載漪是光緒帝的堂兄弟，三十八歲時襲封端郡王，他受慈禧重視是因為戊戌變法失敗後，慈禧為打擊光緒帝，開始陰謀為其立阿哥以備廢黜其帝位。1899年慈禧頒佈懿旨，以溥儁入繼穆宗同治帝為嗣賞頭品頂戴，號“大阿哥”，隨後大阿哥在弘德殿讀書，1900年，陰曆正月初一，溥儁恭代光緒帝到大高殿、奉先殿行禮。慈禧預定舉行光緒禪位典禮，改年號為“保慶”，但此舉遭到國內外各派勢力強烈反對，慈禧被迫停止廢立計劃。但溥儁依然在宮內享受著大阿哥的待遇，所以他的生父載漪也因此受到慈禧重用，成為御前大臣。
在各地鬧義和團的運動中，載漪和莊親王載勳等保守派看到機會，希望利用義和團運動打擊外國勢力，鞏固自己的地位，所以他們一再慫恿慈禧利用義和團對西方列強宣戰。其實，慈禧一開始對待這樣的提議並不認可，但架不住載漪等人頻頻入奏，極力向其稱讚義和團如何厲害，甚至能用法術抵禦槍炮，慈禧“因召入面試,於是太后亦信矣”。就這樣，載漪等便在其所統率的虎神營中練習義和拳術，成為北京軍民最早學習此術的人。隨後，載漪又在其王府設立神壇，朝夕參拜義和團供奉的神靈。
1900年(光緒二十六年)，載漪及其黨羽彼此配合，進一步採取行動，以期達到他們的目的。4月10日，他們調董福祥率領的甘軍從南苑進駐北京城，當作撫拳滅洋、助長聲威的依靠。同日，載漪還取得了管理總理衙門的大權, 其黨羽啟秀、溥興等也一齊進入總理衙門行走。隨後，慈禧又以“載漪、奕劻、徐桐、崇綺主兵事，有請無不從”，一時間，載漪幾乎集軍權、政務和外交權於一身，其權勢赫赫，開始恣意行事。於是，在載漪、剛毅等主持下，義和團開始大舉進駐北京城。5月，英、法、德、俄、美、日、意、奧八國組成聯軍，從渤海灣登陸，鎮壓義和團。
可惜空有豪情的義和團和載漪等人，等到5月，英、法、德、俄、美、日、意、奧八國組成聯軍，拎著真刀真槍殺進來的時候，義和團神奇的超能力頓時不再神奇，很快就現出了血肉之軀的原形，滿清的軍隊更是不堪一擊，所以，八國聯軍輕鬆從渤海灣登陸，開始鎮壓義和團。開始慈禧對此舉棋不定，兵部尚書徐用儀和戶部尚書立山等主張鎮壓義和團，以安撫惱怒的洋人。載漪和大學士剛毅等王公大臣卻主張“撫”，載漪說：“義和團都是出萬死不顧一生，以赴國家之難的義民。”其實，載漪之所以這樣做是有政治目的，他想讓兒子溥儁當皇帝。
可就在此時，八國聯軍攻陷了大沽口，局勢發生了急劇變化。為了鞏固慈禧對洋人強硬的立場，載漪指使軍機章京連文衝偽造了一份列強給清政府的外交照令，提出四條要求:一、指明一地由光緒居住。二、代清政府收取各種錢糧。三、代清政府掌全國軍隊。四、歸政給皇帝。慈禧見八國聯軍如此無理，竟讓她“歸政給光緒帝”，頓時大怒，並在6月20日正式向列強“宣戰”，還下令將主“剿”義和團的徐用儀、立山、聯元等人斬首。
可令她意想不到的是，八國聯軍後來竟迅速殺進北京城，嚇得慈禧倉皇向西出逃。慈禧在出逃之初，任命載漪為軍機大臣，後來隨著形勢越來越惡化，洋人要求懲辦禍首的聲音越來越強，載漪很快就被罷免了軍機，載漪、溥儁父子二人還被流放新疆伊犁。
其實，載漪父子在未奉旨發往極邊時，已在寧夏。待到清廷向其傳旨發往極邊時，大阿哥已如痴如呆，載漪則不但不驚，反而大喜。他對身邊人說：“這已是皇上恩典了，咱們尚等什麼？快些往新疆走，不要等皇上盛怒了！”並急切打聽“咱門阿哥有罪乎？”眾曰：“不聞旨。”端王曰：“卻不與他相干，諒無妨也。”因此，在奉旨之日，載漪就立即兼程起行，深恐洋人再追加其正法之罪。由於“太后實陰縱之”，載漪並未“永戍新疆”，他和家屬初依蒙古阿拉善王居住。
1909年(宣統元年)，載漪福晉病殘後，其偕溥儁又移住蘭州。辛亥革命後，載漪甚為貧窘,袁世凱“每月予以二百金，以濟其困”。袁世凱死後，他的生活狀況更加困難，溥儁及其長媳均在蘭州去世。載漪後來雖返回北京，卻只能靠親友接濟度日。1917年，載漪趁著張勳復辟的機會，徹底重獲自由，直至1922年66歲時去世。（文/講史論教）
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