岳飛死後，南宋朝廷先後議定過三個諡號，第一個是“忠愍”、第二個是“武穆”、第三個是“忠武”。
本文主要就南宋朝廷決定諡號過程中的種種議論，說說這背後隱含的政治風向變化。
紹興三十二年（1162）趙構甫一退位，新君宋孝宗立刻打著趙構的名義下旨為岳飛平反，追復原官並錄用其後人；到了改元后的隆興元年（1163），又給還了岳飛原有田宅；但是直到15年後，應岳飛之子嶽霖的要求，才發還了朝廷抄走的趙構寫給岳飛的全部御筆、手詔——之所以拖了這麼久，還是因為岳飛案的元兇之一，“太上皇”趙構保持超強待機，一直活到了淳熙十四年（1187），而宋孝宗又人如其名（廟號），雖有恢復之志，但是出於孝順，對趙構造的孽多有迴護，才導致了對岳飛的平反始終不夠徹底。
而這其中，岳飛的諡號決定過程，更是一波三折。淳熙四年（1177），太常寺禮官上奏為岳飛定諡，初步意見為“忠愍”（見《忠愍諡議》）。但是宋孝宗過目後感到很為難，下旨“令別擬定”；於是淳熙五年（1178）又上了第二稿，定為“武穆”（見《武穆諡議》）；到歲末十二月二十日，經過覆議，最後決定“武穆”（見《武穆覆議》）；漫長的定諡之路這還沒完——嘉泰四年（1204），宋寧宗開禧北伐前夕決定追封岳飛為鄂王；寶慶元年（1225），宋理宗決定為岳飛改諡，定為“忠武”（見《賜諡告詞》）——前後將近五十年，先後換了三個諡號，至此方塵埃落定，而距岳飛被害已有八十四年。從此，岳飛的官方正式稱謂才最終定為“嶽忠武王”。
比較與岳飛賜諡相關的4個文書——《忠愍諡議》《武穆諡議》《武穆覆議》《賜諡告詞》，其實我們能夠閱讀出宋廷對岳飛態度的變化，甚至根據文案的增刪，能夠大概揣摩出當局的痛點何在。
比如從第一個《忠愍諡議》來說，我們可以看出，上奏的太常寺禮官絕對是岳飛的迷弟——從早年南薰門大戰數百騎破敵二十萬，到河北忠義四十萬皆奉嶽字旗榜的故事，再到“我起北方以來，未有如今日屢見挫衂”，“直到黃龍府，當與諸君痛飲！”等等流傳後世的名言，都是從撰寫這篇諡議的過程中收集的第一手資料。而且與後來的《武穆諡議》對比，明顯《忠愍》的細節豐富了許多（或者說迷弟一開口就關不住話匣子）。《武穆》對岳飛功績的陳述，多處皆有刪節，主要刪的還是紹興十年北伐部分——畢竟越突出岳飛北伐的戰果，就越證明逼迫他班師的趙構是個傻☐——由於刪的太過，《覆議》又加上了陣斬金軍孛堇等不見於前文的戰績，以求平衡。
然而《忠愍》與《武穆》之間最巨大的差別，我以為就是前者變著法子罵太上皇趙構——《忠愍》最後的讚詞中，拿李廣難封比岳飛，就是指著鼻子罵趙構刻薄寡恩；《武穆》最後的讚詞裡不罵趙構，改罵張俊、劉光世之流來突出岳飛（為將而顧望畏避，保安富貴，養冦以自豐者多矣）——雖然後者指桑罵槐的勁頭也很尖銳，但已經成功轉移了矛盾，從罵昏君改為罵奸臣（而且還避開了真正的奸臣秦檜）。直到48年後的《賜諡》才再次風頭轉向，重拿岳飛比作李廣。
另外，《忠愍》裡對岳飛案的定性原本很清楚（率斃於權臣之手，天下莫不寃之），到了《武穆》又含糊帶過（雋功未就，偉志莫伸，身隨以殞），不知道的還以為岳飛英年早逝是死在病床上的。同樣是到了《賜諡》才大方承認岳飛是因為反對議和死於秦檜之手（夫何權臣，力主和議。未究凌煙之偉績，先罹偃月之陰謀）——為啥有這個區別？因為趙構既是秦檜的提拔者，又是合議的支持者。只要清算了秦檜的責任，趙構這個鍋左右還是逃不掉，所以議諡武穆時才絕口不提此事。
最後還有一個重要差別，《忠愍》將岳飛的特點歸納為“廉”、“嚴”、“禮（恂恂若一書生）”，尤其是最後一點，評價為古之名將所猶不及；然而到了《武穆》，則僅僅歸納為“廉”和“勇”，無形中降低了一個層次。
有種說法是“武穆”作為諡號低於“忠愍”，更有甚者以為改諡隱含了對岳飛“不忠”的政治意味——我以為也不竟然。且看北宋以來這兩個諡號的所有者——
諡忠愍者，寇準、徐禧、李若水；
諡武穆者，高懷德、曹瑋、劉錡（後改武忠）；
高懷德、曹瑋皆為國初名將，曹瑋更是配享功臣，地位不可謂不低；反例是永樂城大敗的徐禧，雖然最後死節，但畢竟功業不足——所以未見得“武穆”就比“忠愍”差許多了；甚至岳飛當年同僚中，吳玠諡武安，劉光世諡武僖，楊存中諡武恭，劉錡原諡武穆，也未見得就說這幾位“不忠”了。我們唯一能歸納出的一點是——“武穆”多為純粹武人，而“忠愍”則有文武雙全意味。結合上面所舉《武穆》刪除了岳飛“恂恂若一書生”的評語，可知改諡主要是對岳飛文武之功的評價不同所致。
然這兩者與最後諡的“忠武”比，完全就不是一個層次了——宋理宗將岳飛與諸葛亮、郭子儀相比（昔孔明之志興漢室，若子儀之光復唐都），而這兩位的渾瑊自期，正朕所望於卿者”。渾瑊亦為唐中興名將，諡號最後也是“忠武”——諡號恰巧都是“忠武”（另有一個彩蛋，《忠愍》引趙構嘉獎岳飛手札“再覽卿奏，以岳飛當年以渾瑊自期，趙構也跟著吹捧幾句，誰知一語成讖，兜兜轉轉還是得到了這個諡號）。以宋代來說，也不過李繼隆、韓世忠等配享名將能撈到“忠武”。這顯然是武臣能撈到的最頂級諡號之一。而有了岳飛的加入，才使得“忠武”這個諡號在延續傳奇的基礎上有了更神聖的涵義，有明一代常遇春、張玉皆諡“忠武”，可謂先人遺志，薪火相傳。
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