樓下巷子口，打著赤膊大口飲著汽水額頭冒汗奮力鬥著地主的年輕小夥子，在多年以後想起這個歡暢的夏日時一定不會想到，他一遍遍用盡氣力拍打在小木桌的紙牌，會跟暗黑的中世紀扯到什麼關係。
上回說到羅馬帝國。這個強大的帝國，它最強的時候，幾乎大半歐洲都是他們家的，控制了大約500萬平方公里的土地，是世界古代史上國土面積最大的君主制國家之一。可是到了公元395年，羅馬帝國咔的一聲變成兩半，東、西羅馬實行永久分治。
西羅馬很命苦，被一群外邦人衝進來撕得粉碎，而東羅馬啥事兒也沒有。（注：東羅馬帝國直到一千年後，被奧斯曼帝國蘇丹穆罕默德二世率軍攻破君士坦丁堡才滅亡）
差不多一千年後，歐洲才迎來文明的曙光：五四運動。不，是文藝復興。
它們的關係大致是這樣的：
所謂中世紀，指的就是西羅馬滅亡到文藝復興這一千年。
一句話描述中世紀就是：東羅馬剛活了一輩子，西羅馬都投完幾次胎了。
故事是這樣的：雖然說羅馬帝國佔了大半個歐洲，但外圍仍然有些地方是別人的地盤，比如：日耳曼人。
日耳曼是個大民族，有很多分支：哥特人、法蘭克人、汪達爾人，盎格魯人、撒克遜人等等。
羅馬分裂之後，東羅馬一直獨善其身。日耳曼人專挑西羅馬下手。西羅馬從此滅亡，取代它的，是無數個日耳曼民族建立的無數個小國家。
這些當年被羅馬人稱為蠻族的日耳曼人，成了現在大部分歐洲人的祖先。
所以中世紀這部分，東羅馬沒啥可聊的，而在西羅馬故土上（為了敘述方便，我們簡稱西歐），日耳曼國家們發生了不少故事。
日耳曼民族分支無數，有一支法蘭克人，建立了一個國家叫法蘭克王國。它本來只是一堆日耳曼國家中的一個，直到出現了一個超級大佬：查理曼大帝。
查理曼大帝大致生活於公元九世紀，中國的唐朝時期。他把幾乎所有的日耳曼國家都攬到一起，自己也成了整個西歐的皇帝。於是繼西羅馬之後，西歐又統一了起來。
查理曼是歐洲歷史上最偉大的君主之一，偉大到什麼程度呢？
沒錯，樓下巷子口打著赤膊大口飲著汽水額頭冒汗奮力鬥著地主的年輕小夥子，用盡氣力拍打在小木桌上的這張紅桃K，就是查理曼大帝。
所以我們知道，這個男人的形象一直活躍在世界各地，操控著這權利與金錢交疊的浪潮。
結果這個男人剛贏得了世界的心，卻輸給了自家人。日耳曼人有個習俗：父親死了，遺產要平均分給兒子們。查理曼他們家子嗣多，一下生了三個孩子，還不容易統一起來的法蘭克王國，“吧唧”一聲碎成了三塊：西法蘭克、中法蘭克、東法蘭克。
東法蘭克慢慢變成了德國的雛形：德意志。它跟別的國家不一樣，更像我們的春秋戰國，裡面全是諸侯，各自為政。
其中有一個諸侯混大了，比如奧托大帝（不是奧拓，這位出現的時期大致在中國的北宋初年），他不但在德意志當了大哥大，還衝出來欺負別的小夥伴，比如沒事就竄到隔壁砸意大利的場子。（注：意大利，當年羅馬帝國的主場，把霸氣給薅光了，此後的近兩千年都夾在大國之間做逗比。直到二戰時，意大利在戰場上還能因逗比而火了一把，他們可以因為在戰場上肚子餓煮意大利麵吃，而被敵人輕鬆俘虜。他們可以因為沒有撬棍打不開彈藥箱而投降。他們也可以因為英軍設置了“世界性難題”——路障，而繳械投降……基本就是這些個尿性了。）
這位奧托大帝覺得自己賊厲害，就跟當年羅馬帝國一樣厲害，乾脆就把德意志改叫羅馬帝國。他的繼任者還嫌不夠雄壯，又加了“神聖”二字。
就這樣，傳說中的神聖羅馬帝國就這樣誕生了。這是德意志民族在歷史上的第一次人生巔峰，所以又叫第一帝國。（一千年後希特勒狂喊的第三帝國就是從這兒開始算的，而第二帝國是普魯士時代）
東邊德意志熱熱鬧鬧，西邊也沒閒著。歐洲西北角上有個島，跟法國隔了一條海，島上有個國家叫英格蘭。
這個地方四面環海也沒消停過，以前羅馬人和維京人都欺負過它，好不容易當家做主了，又碰到了一生的宿敵：法國。
整個中世紀，哥倆出了吃飯睡覺，就是打打鬥鬥。
什麼仇什麼怨？原因很複雜，我們以後詳談，但起源是：英格蘭的國王，在法國也有地盤，比如著名的諾曼底。
這就好比你們家有間臥室，是別人的。是不是瞬間有種整個人都奔潰了的感覺？
歐洲人尤其王室，喜歡跨國婚配，血緣關係不分國界四通八達，於是出現了這種奇怪的局面。
有時候甚至沒有血緣都能形成繼承關係。
那麼問題來了，這臥室到底該你住還是別人住啊？
這是一個萬年樑子，英、法從此見面就開撕，積怨越來越深，直到最後的百年戰爭。
中世紀的歐洲，不光窩裡鬥，抽空還要一塊麵對共同的敵人：中東。
早在查理曼他爺爺的時候（大致是我們唐朝時期），中東就有一群人，跟歐洲人因為信仰不一樣，鬧了點小矛盾。
後來他們還搶了一塊很重要的地段：耶路撒冷。吵個嘴就算了，搶地盤這種事不能忍。
西歐的兄弟們紛紛抄傢伙，組團衝去跟中東人拼命，雙方做夢都想打敗對方。
這就十字軍東征，十字軍東征時期大致是中國宋朝時期，不過十字軍東征鬧了兩百年沒啥收成，最後全被趕回了歐洲。
應該說，自從羅馬帝國滅亡之後，整個歐洲人民就一直活得不是很開心，故事是這樣的：羅馬帝國時期全民信教，於是有一個角色很重要，統管所有相關事務，專門給所有人做思想工作，這個人就是——教皇。
結果不久西羅馬滅亡了，教皇正尷尬中，日耳曼人衝進來當老大，但作為外邦人他們有點兒自卑，覺得要沾點羅馬的皇氣提升氣場，咋辦呢？
教皇還在嘛，好歹是羅馬帝國的人，要跟他搞好關係！
比如查理曼他爹丕平就在意大利畫了一個圈送給教皇，後來變成了教皇國，教皇國位於亞平寧半島的中部，是由羅馬教皇統治的世俗領地，不過現在只剩梵蒂岡一小塊了。這就是歷史上著名的丕平獻土。
教皇非常開心，人生又逢第二春，於是跟老百姓說，這日耳曼人當皇帝，跟羅馬皇帝是一樣的！
反過來查理曼也利用皇權，把基督教傳播到每一個角落。
從此皇帝和教皇號稱歐洲“二統”：一個統治世俗，一個統治精神，相互依賴。教皇給皇帝加冕，皇帝給教皇加餐。
不過皇帝和教皇也是有蜜月期的，在以後更多的時間裡，雙方經常為了權利而明爭暗鬥。
宗教本身沒錯，但人容易跑偏，一偏就會出現各種問題。問題是當時整個歐洲都跑偏了。所有人整天都在神神叨叨，社會出於矇昧迷信的狀態。
中世紀景象基本可以用一句話來概括：從文化、藝術、科技、外交四個方向上全面倒退。
來自希臘羅馬的大量文獻知識失傳，只能後來從伊斯蘭手中譯回。更多的知識被塵封在教會中無人翻閱，文學、史學和哲學均少有成就。缺少農業和手工業的生產力，缺少基礎設施建設和衛生觀念使得瘟疫橫行，一場鼠疫和霍亂可以毀滅掉三分之一的人口。民眾甚至君主都出於愚昧無知的狀態。缺乏先進的軍事技術使得穆斯林一路進軍到法國南部，北歐海盜從英格蘭到俄羅斯到西西里大肆劫掠，孱弱的國王無力阻止。
這就是人民為什麼把這段時期稱之為：黑暗的中世紀。
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