白居易還是十一歲的時候，因避家鄉戰亂，跟隨母親來到父親白季庚任官所在地“徐州符離”，即今日安徽省宿縣境內的符離集。
隨後，白居易與一個比他小四歲的鄰居女孩相識。這個女孩的名叫湘靈，長得聰明伶俐，活潑可愛，還略通音律，於是兩人就成了朝夕不離、青梅竹馬的玩伴。
白居易十九歲時，湘靈十五歲，二人情竇初開，便開始了初戀。白居易還專門為湘靈寫了首詩——《鄰女》：“娉婷十五勝天仙，白日姮娥旱地蓮。何處閒教鸚鵡語，碧紗窗下繡床前。”
這首愛情詩。描述的就是當時只有十五歲湘靈的音容笑貌，詩中不僅讚美她容貌的美麗，更讚歎她悅耳的嗓音。
唐德宗貞元十四年，即公元780年，白居易二十七歲的時候，為了家庭生活和自己的前程，他不得不離開符離去江南叔父處求學。一路上他寫了三首懷念這位鄰家女孩的詩。分別是《寄湘靈》、《寒閨夜》和《長相思》。從這些詩中可以清楚地看出，白居易與湘靈經過十六年的相處和八年的相戀，感情已經十分深厚。
但唐朝，結婚非常講究門當戶對，儘管白居易和湘靈感情很深，而且在高中進士後多次懇求母親答應他們的婚事，但無奈湘靈門第低下，加上白居易的母親極力反對，於是八年的相愛並未成正果！
無獨有偶，李白也出現類似的經歷，李白第一次婚姻發生在湖北安陸，夫人許氏是前宰相家的女兒，李白當的是“
上門女婿”，兩人生活了10年，和許氏生下一男一女會病故後，李白舉家搬到山東，不就和劉氏結婚，但劉氏看不起李白只會寫詩，既當不了官又不會賺錢，不久離婚。
也就在這個時候，李白看上了鄰居家的女兒，非常漂亮，並一直追求，最終俘得芳心。有詩為證：“魯女東窗下，海榴世所稀。珊瑚映綠水，未足比光輝。清香隨風發，落日好鳥歸。願為東南枝，低舉拂羅衣。無由一攀折，引領望金扉。”後來，李白還和她生下了兒子頗黎，但最終也沒有娶她為妻，原因那時李白被唐玄宗招到朝廷做官，
“門當戶對”又成了李白這次自由戀愛的攔路虎。元和四年，元稹任東川監察御史的時候，聽說成都有一位才貌雙全的女校書，名叫薛濤，很是仰慕。後來在朋友的安排下與薛濤相識，很快被薛濤的詩才所傾倒。他們互相走筆作詩，唱和往還，獨身的薛濤漸漸鍾情於這位風流才子。但是，元稹在認識薛濤的第二年，就被貶為江陵府士曹參軍，因而與薛濤分別。
元稹被貶江陵後，薛濤在《贈遠》詩中有“月高還上望夫樓”的句子，顯然薛濤已經把元稹當作了自己的丈夫，對他蘊含著熾烈的愛戀之情，表明他們的關係已非同一般。但是，元稹根本沒有娶薛濤的意思。
原因有三：
第一，與薛濤熱戀的時候，他已是有婦之夫，不能再娶；
第二，兩人的年齡懸殊過大。當時元稹才三十出頭，而薛濤已經四十一歲了；
第三，薛濤是樂籍出身，實際上是一個風塵女子，社會地位低下，這是最致命的原因。
元稹離開薛濤的時候，他的妻子韋叢已經去世，如果他真想娶薛濤為妻的話，這是一個難得的好機會，但元稹並沒有娶薛濤，而是娶了安仙嬪。
元和九年，安仙嬪去世後，老天爺又給元稹迎娶薛濤的機會，但元稹還是沒有娶薛濤，而是在元和十年娶了裴淑為妻。因此，在元稹的骨子裡，壓根就沒有娶薛濤為妻的打算。
問題是，你不娶人家也就算了，元稹在離開薛濤的時候，曾經信誓旦旦地承諾，有機會一定要回來娶薛濤。他的承諾，讓痴情的薛濤苦苦等待，等了一年又一年，最終也沒有結果，以致終身未嫁。
元稹與薛濤分別已經十多年後，已過不惑之年的元稹忽然舊情萌發，頗有意想把多年未見的薛濤（其時已年過半百）接過來“敘舊”。
恰巧，他遇見了浙東名妓劉採春。劉採春是伶工周季崇之妻，當年也40歲左右，風姿綽約，正隨著其夫在浙東演出。劉採春擅長唱歌，既能作曲，還會寫詩，元稹立刻被迷住了，薛濤自然又被拋在腦後。他開始與劉採春頻繁交往，並作詩贈給劉採春。元稹迷戀新歡，忘棄舊好，與劉如膠似漆。元稹也說出了實情
：“她詩才雖不如濤，但容貌佚麗，非濤所能比也。”
大和三年(829年)，元稹再入朝任尚書左丞（四個月）。大和四年正月，元稹自尚書左丞檢校戶部尚書，兼鄂州刺史、御史大夫、武昌軍節度使。詔命下，其妻裴淑不樂，元稹以詩相慰，淑亦以詩答之。元稹《贈柔之》：“窮冬到鄉國，正歲別京華。
自恨風塵眼，常看遠地花。碧幢還照曜，紅粉莫諮嗟。嫁得浮雲婿，相隨即是家。”
誠然，在唐宋時期，婚姻講究“門當戶對”，但既然熟知這些規則，知道很難有婚姻的結果，那就不應該打著所謂愛情的旗號去戀愛，畢竟“不以結婚為目的的愛情”算什麼呢？
如果說白居易是青梅竹馬、兩小無猜，情有可原的話，但已有家庭的李白和元稹就有點“耍流氓”的味道了，他們不僅欺騙了人家感情，而且還害的對方痴戀您一生、終身未嫁，這樣的例子，在唐宋古代士大夫中不勝枚舉。
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