東漢末年三國，天下大亂、群雄並起、軍閥割據，各自擁有各自的軍隊武裝，完整的國家武裝力量已經名存實亡了。因此，漢末疆域周邊的一些小國及部落，他們的實力雖還未大到可以威脅中原地區，但也是蠢蠢欲動，希望趁著東漢大亂之際，分得一標羹，或大或少地都參預到中原的戰亂中。中原許多大軍閥的武裝中，就有他們的身影，他們就是三國時期典型的“外籍”僱傭兵了。
其中最有名氣的“外籍”僱傭兵，就數夾雜於西涼軍的羌人士兵了。讀《三國演義》和《三國志》可知，無論是董卓的西涼兵還是馬超的西涼兵，都存在著大量的羌人士兵。漢代對羌人的定義與今天稍有不同，特指所轄疆域外西邊的小國家及少數民族的胡人，比如匈奴、西羌等。
曹操潼關戰馬超時，有細作報曹操說馬超增兵二萬，曹操大喜，認為可以聚殲馬超主力了。那細作報來的情報就是“馬超又添二萬生力兵來助戰，乃是羌人部落”，一次來二萬羌人，馬超在西涼的號召力也是驚人。
董卓手下也擁有大批“外籍”僱傭兵的，亦以羌人為主，因為董卓也是從西北邊疆起家的，與周邊的一些小國和部落聯繫密切。比如他的女婿中郎將牛輔就有一部將名叫胡赤兒，一個典型的胡人名字，應該就是一個“僱傭兵”的頭領。
從他們進入中原後的所作所為，以及他們在作戰中的表現，完全就是“僱傭兵”的表現。如曹操潼關戰馬超，一次馬超正追得曹操幾乎無路可逃時，渭南縣令丁斐，“將寨內牛隻馬匹，盡驅於外，漫山遍野，皆是牛馬。西涼兵見之。都回身爭取牛馬，無心追趕，曹操因此得脫”。這些“僱傭兵”作戰勇敢，但都是利益驅動，看見利益，就想著爭搶，追不追曹操就不重要了。董卓手下的僱傭兵也是如此，董卓被殺後，羌人士兵就因“怨李傕不與爵賞，遂聽詡言，都引兵去”。一言不合，沒有了利益，就一鬨而散。
正史中明確有記載的僱傭兵，應非公孫瓚的“白馬義從”莫屬了。《三國志》記載，公孫瓚手下有一支很厲害的騎兵部隊，號稱“白馬義從”，什麼是“白馬義從”呢？古人對少數民族歸附朝廷者稱“義從”，“白馬義從”就是一支騎白馬的歸順公孫瓚的“外籍”僱傭兵。可惜公孫瓚敗後，這支僱傭軍不知哪去了。
曹操攻打袁紹兒子袁尚時，袁尚也曾僱傭過匈奴為自己作戰，但被曹操一舉擊潰。袁尚請匈奴僱傭軍作戰，應該是許了重利，下了血本的，不然匈奴單于蹋頓不會輕易與曹操為敵的。之前，匈奴右賢王就懼怕曹操勢大，拒絕了袁尚的出兵要求。只是單于蹋頓沒有看清形勢，結果被曹操大將張遼一刀斬了。
蜀漢地處西南，這邊的少數民族及小國就更多了，自然也少不了有僱傭軍。劉備伐東吳時，《三國演義》中就記載有一支番兵隨軍出征。這支僱傭軍在戰鬥中還有不俗的表現，其首領番王沙摩柯，雖“生得面如噀血，碧眼突出”卻也武藝不錯，一箭射殺了東吳大將甘寧。沙摩柯應該是今天中緬邊境一帶的少數民族，民風強悍，能征慣戰。直至今天，緬甸、泰國金三角一帶，仍是盛產僱傭兵的地方。
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