剧照截图
天地会是一个奇特的存在，这种民间结社更像西方的共济会，与水浒式的盗贼集团完全不同。根据天地会内部的多个版本《会簿》，天地会有一个起源史诗，称为“西鲁故事”。这个故事极为奇特，具有史诗与宗教的双重张力，更具备一种世界性的格局，为中国史上的例外，是一个极其震撼、极具魅力的故事。
广西姚大羔本《天地会簿》所载西鲁故事
“西鲁故事”与天地会起源：奇特的史诗性宗教
估计大家一开始看到西鲁故事之后都会大失所望，这个所谓的“西鲁”，名为西鲁番。参考最早的《姚大羔本会簿》、大英博物馆藏《西鲁序》等，可以得到该故事的大意：康雍乾的某个时期，清朝对西鲁番“造反”毫无办法，于是榜告天下，能平西鲁番者，为万代公侯；一群少林寺僧见榜文后，在寺内一位军官带领下前往平定西鲁番，竟然大胜还朝（强调不用清廷一兵一卒），清帝封赏，僧人们坚辞不受，仍回寺庙修行；奸臣诬陷众僧“通番卖国”，兴兵追赶，僧人们死伤惨重，五位幸存者流落某地，忽然出现天降启示兴明绝清。而后五人结拜兄弟，结拜时忽然出现一位明朝皇族后代或者一位士大夫。然后在大哥带领下起事，兵败后大哥被杀、明主失踪或饿死，众人分散。
长期以来，人们对这个故事众说纷纭，多数认为是伪造、假托、神话、传说等等。但结合历史却很容易看出来，不仅天地会，其他各种会社的历史故事都表达了类似的主题，只是面貌各异，这就与清朝前期的历史地缘有密切关系了。
清朝遭逢世界变局，对亚欧内陆和南洋两面切割，民间社会深受压力
清朝在康雍乾三代面临着世界性的历史抉择。在亚欧大陆方向，沙皇俄国已经开始了近代化的殖民扩张，用其军事要塞（棱堡）、速射炮、燧发枪等技术优势，以及成套的殖民体系，对西伯利亚和中亚开始了不可逆转的征服；海洋方向，清朝面临着西欧人及海盗集团的坚船利炮的压倒性的威胁。在此背景下，清朝处于整体被动之中，变得比明朝更加内敛、收缩，也变得更加贫困、凋敝，民间社会因此承受了巨大压力，这被一些历史学家称之为“内卷化”。史景迁曾根据聊斋一个故事，结合当时的民间社会生态，写了一本著名的《王氏之死》，读来极为惊心动魄。
俄国扩张
因此，以互助谋生为主要宗旨的民间秘密会社在各地广泛兴起，从北到南，无处不有。这些会社大多都有自己的起源史诗，但正如当时的世界格局，各地的版本都大为不同，如山东八卦教的故事说祖师爷击退的是吴三桂，而后蒙冤；福建姚门教的版本是罗祖在北京城外击退“红毛鞑子”，等等。这些故事中，天地会的“西鲁番”特别引人注目。因为它明显比其他故事更有合理性，也更有世界格局。
“西鲁故事”与郑氏往事有关，出自对海洋交通的人群
“西鲁番”按照真实历史，应为准噶尔汗国；但按照东南沿海地区的地缘，也可以是荷兰人，甚至还可以是更远的俄国人；关键是它何以创造这个名词？西鲁番，按地名应该是吐鲁番，但改造了一个字，暗示与西夷有关。考虑到东南沿海的特征，可以猜测，编纂故事的人至少听说过郑氏在台湾打败西夷荷兰人的事，因此稍加改造。这里关键是强调，他们比清朝更有能力，更有世界眼光，只有他们能对付西夷人。他们“不用清朝一兵一卒”就打败了西夷人，这点尤其重要，几乎点明了故事原型就是郑成功打败荷兰人。“西鲁故事”还明确点出了蒙冤的原因是通番卖国，这就表明天地会与海洋方向的交通有密切关系。
天地会图卷
故事里的主角都是僧人，这就是宗教维度，意味着身世清白，比一般的良家子弟更高一筹，但“空门”也意味着没有历史、没有过去、全新开始、重生等等，其次是禁欲和道德，再次是尚武。异性结拜、天父地母、日兄月嫂等，又表明它既摒弃血缘关系、摆脱宗族社会的沉重负担，强调个体个人，同时又保留旧有的伦理道德。
它的仪式、神坛等，处处显示出与儒家截然不同的特征，更像是墨家的城守仪式。这些都是历史上的结社所没有的气脉。中国传统的结社，实际上始于唐朝中期以后，在拜火教的影响下，首先是军人武士的团体（如五代军人兄弟会和以后的义社），然后波及民间，主要是河朔地区。这个就是《水浒传》的历史脉络。天地会的格局明显要高于水泊梁山，它不再是盗匪团伙，而是面向普通的良家子和游民社会的互助团体，难怪西方人在南洋第一次见到天地会，就认为是西方的共济会。南洋天地会（洪门）也把自己的英文名翻译为Mason。
近代的研究者多数认为天地会的缔造者是明朝遗老，尤其是陈近南传说暗指郑氏谋臣陈永华。这点无可考证，且各个版本《会簿》“西鲁故事”对士大夫或皇室后裔的角色实际上是可有可无的。它本身的政治色彩很淡薄，主要宗旨是情义、互助。它的起源故事切割了旧有的历史身世，隐喻一个全新的开头。
但有一点可以肯定：郑氏的往事对东南地区有极大影响。郑氏曾经拥有亚洲最强的海军力量，拥有最早的世界航海地图，能够熟练掌握经纬仪器，对亚太各国的军政动向有敏锐的预判能力等等。这些优势是清朝士大夫所没有的。这些都构成了天地会起源史诗的创作背景。在此影响下，这个故事及后来的演绎，就呈现出全新气象、显得信心十足，表明民间比清朝更快的完成了世界巨变背景下的观念转型。（完）
郑氏航海图
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