福特公司在汽車圈被譽為是專利狂魔，在2016年的時候，獲得了美國專利局和商標局頒發的約1500項專利，比2015年的專利數高出25%，比第二名的豐田的專利數高出75%。在全球的範圍內，福特還額外獲得另外1700項專利，總計擁有3200項專利。
“摺疊式方向盤”專利
近日，美國專利商標局公佈了一項福特的專利應用——摺疊式方向盤，該系統本身的設計十分直觀，方向盤內裝有鉸鏈，摺疊後可作為筆記本電腦的支架。座椅摺疊倒不是新鮮事，方向盤摺疊卻沒見過，所以福特就申請了一項方向盤可以摺疊的專利。將方向盤分成了兩半，中間通過軸來連接。摺疊後，方向盤的上半部分就與水平面持平，這樣就可以在方向盤上面放上一臺筆記本電腦。這種摺疊式的方向盤符合商務人士移動辦公需求，因為他們可能在外出遊玩的時候需要使用筆記本辦公。
但這項方向盤摺疊的專利看起來似乎有點危險，首先如何保證在汽車行駛的時摺疊的鎖止機構不出現故障。其次一般開車一邊辦公壓根是不符合交通規則的。但福特公司方面表示，該款方向盤應用是針對自動駕駛車輛設計的，但未來這類車輛可能根本不會配置方向盤，因此這類應用更關注短期應用效應。比如有人提前抵達會議現場，完全可以坐在車裡就能處理工作。專業機構認為，該項專利不太可能實現量產配置，因為其固有的安全風險太高了。換句話說，福特申請該項專利，並不是為了馬上生產投入市場運用，而是為了防止業內同行搶先註冊該專利罷了。
讓電影裡的蝙蝠車走進現實
福特公司對專利的執著不僅僅表現在不斷研發專利，還表現在收購別人的專利發明。比如在今年5月份，福特就獲得了一項可以將汽車與摩托車合二為一的專利。
從曝光的專利圖中可以看到，兩輪摩托車藏於四輪汽車內部，駕駛員與乘員中間，有專門的機構加以固定。專利顯示在車輛行駛過程中，摩托車還可為汽車提供一定動力。在結合模式時，車頭機艙蓋處於閉合狀態，當駕駛者需要使用摩托車時，機艙蓋打開，摩托車駛出。
據悉，這項專利是針對如今大城市交通擁堵問題，兩輪摩托車更方便，這項專利最早為三名德國人申請，目前是福特公司買下了這項專利。
對“未來汽車”的執著
其次，福特汽車公司對未來的自動駕駛技術也非常看好，因此研發了許多適用於未來汽車的專利，福特曾申請了一個腦洞大開的專利，它居然在一輛車上安裝了有 8 個座位的圓形會議室。從專利圖上我們就能看出，福特就像在一個有自動駕駛能力的底盤上設計了一個巨大的圓形座艙。很顯然，為了實現會議室的圍坐效果，這款看起來像一個 UFO 的概念車型已經拋棄了傳統的方向盤和踏板。雖然這個專利看起來有點瘋狂，但在安全配置上這輛車也不含糊，它的安全氣囊隱藏在中心的桌子下面，遇到事故就會及時彈出。福特在專利中描述稱，這款車的座艙功能繁多，在車輛自動駕駛時乘客可擁有良好的乘坐體驗。
除此之外福特公司還有很多對未來自動駕駛汽車的專利構想，其研發自動駕駛的手段非常開放和多元化，通過與全球各地政府機構、科技和人工智能企業合作來不斷擴展研究領域，致力於挖掘自動駕駛汽車的全部潛能，比如先進算法、3D地圖、雷達和攝像頭傳感器等。而且福特老早就宣佈向競爭者有償開放了技術專利。此處福特廣而告之的"開放"，是指對使用權的放開，意味著人們進行付費之後，可以參照專利仿製、使用這些電氣化車輛技術，而福特公司不予以責任追究。
其實在不少新興領域裡，有一定積累的前輩企業開放專利也不是什麼新鮮事。這種做法的目的，是幫助行業後輩更快將這項技術普及開發，大家一起把市場做大，攤薄技術成本，搶佔下一輪制高點。
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