驪山之亂後鎬京殘破，繼位的周平王姬宜臼即沒有財力修復鎬京，又害怕犬戎再次襲來。所以不得不在晉文侯、鄭武公、衛武公、秦襄公等互送下向東遷入洛邑，開始東周的歷史。
平王東遷，並沒有遷徙豐、鎬二京的百姓，因此在洛邑建國的時候，只能依靠諸侯的力量。從此落入了諸侯的掌控之中，這此後五百多年的春秋戰國時期，乃是我國曆史上大變革、大動盪的重要時代。
這是一個需要英雄的時代、同時也產生一大批英雄的時代。在這個時代第一位展露頭腳的就是鄭莊公。
桓公寄奴
鄭莊公為什麼會成為第一個“稱霸”的諸侯？我們就從桓公寄奴說起。
鄭桓公是鄭國的第一任封君，鄭莊公的祖父，同時也是周幽王的親叔父。
他在幽王在位時擔任司徒。他眼見周王室多事，知道大亂將至，而自己的封地（今天陝西華縣東）又鄰近犬戎，所以很是憂心。於是向太史請教避難的辦法。太史認為雒地以東，黃河、濟水以南的地區適合居住，毗鄰的虢國和劊國的國君又都是貪財好利之徒，得不到百姓擁護。
於是鄭桓公在取得了周幽王同意後，派長子掘突帶上豐厚的禮物向虢鄶二君借地。虢鄶二君因鄭桓公是當朝司徒、天子叔父，位高權重，並貪圖禮品豐厚，於是各自獻出五座城池。
如此鄭國才有了立國的基礎。併為後來莊公的霸業奠定了基礎。
莊公繼位
公元前757年，鄭武公（姬掘突）的嫡長子寤生出生了。三年後，王后武姜又生下了自己的少子叔段。雖然兩人都是武姜所生，但由於寤生出生時出現了難產現象，所以武姜一直不喜歡這個長子，並且溺愛自己的小兒子叔段。
武姜一直希望叔段能夠在丈夫死後繼位，不停的勸武公廢長立幼。但是親眼目睹周幽王廢長立幼而引發的亂局的鄭武公，當然不會在犯同樣的錯誤！
公元前744年，鄭武公去世，嫡長子寤生繼位為鄭莊公。
鞏固統治
莊公繼位之初就面臨著一個非常棘手的難題：自己的母親和弟弟依然賊心不死，覬覦君位。
鄭莊公剛剛繼位，其母親武姜就要求把制（今河南滎陽西）分封給其弟叔段。鄭莊公面對這種無理要求，並沒有給予任何警告，只是把段改封到了京地。京邑乃鄭國大邑，城垣高大，人口眾多，且物產豐富。這就給了武姜和段一個錯誤信號：莊公軟弱無能。
段到達京邑之後，號稱京城大叔，和母親武姜密謀襲擊鄭國的都城，奪取君位。面對這一切鄭莊公一直暗暗觀察，隱忍不發。 手下大臣勸他當機立斷，予以制裁，他私下對親信講：“寡人籌之熟矣！段雖不道，尚未顯然叛逆。我若加誅，姜氏必從中阻撓，徒惹外人議論，不惟說我不友，又說我不孝。我今置之度外，任其所為，彼恃寵得志，肆無忌憚。待其造逆，那時明正其罪，則國人必不敢助，而姜氏亦無辭矣。”
多行不義必自斃，叔段的顛覆行為，惹得天怒人怨。莊公二十二年（前722），鄭莊公一直等待的時機到了，叔段以武姜做內應起兵攻打鄭國國都。面對敵情，鄭莊公迅速派軍攻打叔段，京城的人們都背叛了叔段，叔段一敗塗地。
通過這件事，鄭莊公不但鞏固了統治，而且獲得了民心。
外爭霸權
自平王東遷后王室衰微，諸侯雖表面上依然禮待周天下，但背地裡卻各行其是。此時的鄭國時代國君輔佐周王室，並擔任周的卿士。
鄭莊公善於利用自己作為周王室卿士的權力，為自己謀求霸權。面對與鄭國有隙的衛國，他假借天子名義，率領周王室的軍隊兩次討伐衛國。
周平王五十一年（前720年）周平王去世，太孫林繼位，是為周桓王。桓王繼位後，對鄭莊公的做法感到不滿，為了分隔鄭莊公的權力，遂把政事交給了虢公。鄭莊公為了顯示自己的實力，派兵收了周王室位於成周附近的糧食。自此周鄭交惡。
鄭莊公的這種故意與王室作對的做法，在諸侯中引起了引起了軒然大波。雖然王室衰微，但是此時的鄭國還不足以以一己之力撼動周王室的權威。
其他諸侯也正好藉此機會打擊蒸蒸日上的鄭國。到了第二年夏，衛、陳、宋、蔡四國軍隊包圍了鄭國國都，但是並沒有攻破。到了秋天魯國又夥同四國攻打鄭國，鄭軍大敗，五國軍隊收取鄭國的莊稼後各自退回本國。
此時的鄭莊公遇到了爭霸路上的第一個難題，本來只是想試探一下週王室對自己的態度，沒想到樹敵太多。面對這種情況莊公充分顯示了自己的政治家才能，利用諸侯之間的矛盾，逐個擊破，並在這個過程中慢慢樹立起自身的威望。自身實力也不斷加強終於有了爭奪霸權的實力。
周桓公十三年（前707年）桓公因鄭莊公不朝天子率領王師和蔡、衛、陳的軍隊共同伐鄭。雙方戰於繻葛，此戰鄭國不但戰勝了王師，而且周桓王也被弓箭射中了肩膀。這一箭不但射傷了桓王，也射傷了整個王室的威嚴。
繻葛之戰，使周天子威信掃地，鄭莊公聲威大振。宋、衛、陳等宿敵都來求和，鄭國成為當時中原最強盛的諸侯國。
前701年，鄭莊公與齊、衛、宋等大國諸侯結盟，儼然已是諸侯霸主。
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