今天，我们最关心的
可能是《延禧攻略》大结局
而在邻国日本，男女老少的目光都汇聚在关西
夏季甲子园100周年迎来最终决赛
所有的青春、热血和梦想
仿佛都在这片碧草黑土上尽情挥洒
棒球之国
棒球被日本人视为国球已有百多年历史。从明治维新时期一批在日美国老师为提高学生身体素质教他们打棒球开始，到如今在学校操场、住宅区绿地上随处可见孩子在练习棒球，这项与武士道精神颇多契合、以一对一方式团体作战、赛制复杂的运动，得到了绝大部分日本男性的衷爱。
▲ 大正时代，棒球成为日本的国民运动
随着世代交替传承，这种热情已深入骨血，无可取代。一项调查显示，棒球在日本人喜爱的运动中蝉联第一位19年之久，连让全世界沸腾的职业足球也只能屈居第二。
而在所有棒球少年心目中，“打进甲子园”是每一个人的终极梦想。和职业棒球赛不同，这里没有利益的追逐，有的只是青春和胜负。
甲子园之名，来自于这项赛事的举办地——阪神甲子园球场。它位于大阪和神户之间的西宫市，建于大正13年（1924年），这年为甲子年，故得名。
这里不但堪称日本最大的棒球场，更是日本棒球职业联赛阪神老虎队的主场地，同时也是全国高等学校野球选手权大会（俗称夏季甲子园）和选拔高等学校野球大会（春季甲子园）的比赛地，是日本高中最高水平棒球竞技的舞台，也是很多人心目中的棒球圣地。
春甲赞助商是每日新闻社，秋季预赛，春天决赛。夏甲则由朝日新闻社于1915年发起，7月预赛，8月决赛。由于时间限制，春甲决赛时原本主力的三年级毕业了，顶上来的一、二年级还需要磨炼，因此日本人更重视夏甲，一般提到的甲子园，说的也是夏甲。
这些实现梦想的高三学生，为了人生中可能仅有一次的甲子园大赛，愿意从小开始练习，经年累月地在烈日下奔跑。每一个踏上甲子园赛场的少年，不约而同地拥有一身黝黑的皮肤。
2018夏季甲子园
今年8月5日，夏甲迎来了她的第100周年，日本国民天团「嵐」为此献上了主题应援曲《夏疾风》。历年担任应援曲演唱的也都是「关8」，「AKB48」这样的超人气偶像团体，夏甲的人气和声势可见一斑。
每年8月前后，日本各地有一个重要的传统节日，即盂兰盆节（日语：お盆），会在夏天举行一系列祭祀祖先的活动。
反映到假期上，各地、各行业，甚至各个公司的处理方式也非常“活络”，通常职员可以依据自己的需要提前申请休假日渐，长度为4-6天不等，加上双休日，最多可连休9-10天。棒球爱好者们选择来甲子园球场外排队等入场。
▲ 2018夏甲排队人群（摄影：est）
从地区预选赛开始，夏甲便算是正式拉开帷幕。原则上47个都道府县每个地区出一个代表校，但由于北海道和东京学校过多，因此选区的划分上出现了北北海道、南北海道和东东京、西东京。而从今年开始，被称为“超级激战区”的大阪府、神奈川县等几个地区也都分成了南北两个地区，因此全国有超过4000支球队参加了预选赛。
因逢整数年，今年的参赛队伍从往年的49支扩充到56支，这些从各地脱颖而出的高中冠军球队在残酷的单场淘汰赛制下，对全国冠军展开激烈的争夺。
经过16天的激战，号称“史上最强”的大阪桐荫队，最终以13:2的悬殊比分战胜一路表现优异的金足农队，第五次称霸夏甲，这也是他们连续第二年蝉联春夏两季甲子园冠军——热血体育漫画中意气风发的少年大概就是他们这样吧。
▲ 夺冠后兴奋的大阪桐荫队队员们（来源：vk.sportsbull.jp/koshien）
随着这场比赛的落幕，2018年的夏天，也就结束了。
国民青春
每年夏甲可吸引近80万人到场观看（即每天可达到5万人以上的满员状态），今年更达到了破纪录的97万人，甲子园内外每天人满为患，非热门球队比赛日早上6点不到就开始排队，而遇到热门场次，不排个通宵肯定是坐不到好位子的。
整个夏天，日本全国上下最大的主题一定就是甲子园，不论在地铁、公交上还是漫步街头，随处都能看到有关甲子园的内容。这种全民情结，一方面来自动漫，另一方面也来自校园社团活动（日语：部活）。
▲ 安达充《棒球英豪》
「部活」是日本学生课外活动的主要项目，体育类社团也等同于校队，表现优异的社员有机会参加地区甚至是全国的高校联赛，这对处在青春迷惘期的孩子们来说，无疑是证明自己的最佳机会。
历史悠久的甲子园拥有区别于其他项目高校联赛的诸多元素，营造了浓浓的“仪式感”。每场比赛开始和结束时球场会拉响防空警报、学校会组织应援团为比赛加油助兴、赢球的队伍会播放该校校歌、而输掉的球队总会流着泪掬一把甲子园的泥土当做纪念——这个催泪的画面通过电视实况转播，感动和激励了一批又一批学生为进入甲子园而努力——梦想大概就是这样打造的吧。
裹挟着烈日、泥土、汗水，甚至是血泪的体育运动，最容易激发人类原始的情感，所有关于青春和梦想的故事，一旦与某项运动相关联，就会很容易激起人们的共情。
棒球之于日本，就如同橄榄球之于美国，它已不单单是一项运动，更是维系父辈与子女的重要桥梁，因此在2020年东京奥运会上，它也将作为一个正式比赛项目，重新回归奥运大家庭。
我们的国民青春在哪里？《还珠格格》还是超级女声？
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