《紅樓夢》是一部中國古代社會的百科全書，其中自然也反映了古代，尤其是繼承權的具體情況。清代的繼承權主要可分為身份繼承和財產繼承，身份繼承包括爵職承襲和宗祧承繼。
爵職繼承，指的是是爵號繼承，又叫廕襲。繼承者當然都是男性，首先是兒子，沒有兒子，便是兄弟，沒有兄弟，只能由侄兒承襲。但是一般來說爵位均為降級世襲，即子嗣承襲父爵要降一級，直至襲盡為止。
《紅樓夢》中，寧國公的官由長子賈代化承襲，這是第二代，賈代化的官因為長子死了，由次子賈敬承襲，這是第三代，第四代由賈珍承襲。榮國公死後，由賈代善承襲，也就是賈母的丈夫，然後由長子賈赦承襲爵位。
而林黛玉的父親林如海，書中也有介紹，也是出自世襲之家，只不過到了林如海這一代爵位襲完了。林如海的祖輩，也曾襲過列侯，到林如海，已經歷經五世，他們家原本只能承襲三世，但是“因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代”，到了林如海，便沒有這等好事了，只好“從科第出身”。
說完了爵職承襲，再來看宗祧承繼。這種繼承方式和中國古代一以貫之的家本位思想很有關係，家族中的嫡長子肩負著傳宗接代的使命，不能斷了香火，就是要承繼宗承繼祖先的宗族和祭祀祖先的權利、義務。
《紅樓夢》第五十三回“寧國府除夕祭宗祠”中也提到了與此相關的情況，這一天賈母要祭拜先祖，賈府中人“分昭穆排班立定”，由“賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池”。寧國公是長房，寧國公去世，由其長子賈敬主持家族祭祀祖先的活動。
再有，就是財產繼承，這種方式是大家最為熟悉的，我也不再多說，唯一需要注意的是女兒的財產繼承權。唐代以前沒有對女兒繼承權的明確規定，唐代《開元令·戶令》則規定如果一家中父親亡故，且戶絕（即無男性繼承人），那麼財產歸其女兒，若無女兒，則歸其父系親近的兄弟、子侄等。唐律並沒有限制女兒是否是在室女，即未嫁女。
宋律則對女兒做出了未嫁、出嫁和歸宗的區別，如果是未嫁的女兒，可以獲得全部財產，如果是歸宗女兒，那麼她可得到家產的一半，另一半則歸國家所有，如果出嫁的女兒，她們得到三分之一，但是，如果家中還有未嫁或者歸宗的姊妹，那她就不能繼承任何財產。
與《紅樓夢》相近的時代，是明清。《大明會典》規定：“凡戶絕財產，果無同宗應繼之者，所生親女承分，無女者入官”，即所有親生女兒，無論是否出嫁，都有同樣權利獲得絕戶財產。而清律中規定“戶絕，財產果無同宗應繼之人，所有親女承受”。可見，女兒的財產繼承權，一直都是有條件的，而不是當然獲得。
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