M82是由朗尼 ·巴雷特建立，以使用12.7×99mm NATO（.50 BMG）口徑彈藥來發展的一套半自動狙擊步槍專案。該口徑彈藥原本是勃朗寧M2HB重機槍所用，於1980年代早期開始研發，之後在1982年造出第一把樣槍，命名為M82，巴雷特繼續在1980年代研發，並於1986年發展出M82A1狙擊步槍。
M82也用來攻擊掩體後的人員，不過打人員並不是主要用途（其實所有類似.50口徑狙擊步槍都不是主用於攻擊人員）。但是這樣就產生了許多類似於"戰場公約不準用.50口徑槍械攻擊人員以避免過於殘忍"，"新世代的射擊教官還想過用.50口徑瞄準人員的非要害或是身上的裝備"等誤解。然而，美國陸軍Judge Advocate將軍辦公室頒佈一條命令，.50口徑和Raufoss Mk 211彈藥可以用來對付人員，因為戰場環境是瞬息萬變的，也牽涉到人命傷亡，有時無法用任何條約來限制。
M82在阿富汗戰爭中彌補了M24的火力持續性和威力，曾有人目擊在1760碼（約1600m）外一名阿富汗塔利班高官，在護送進入車內的途中被M82撕成兩半。美國海岸警衛隊使用M82進行緝毒作戰，有效的打擊了海岸附近的高速度運毒小艇。同樣地，巴雷特M82也受執法機關所鍾愛，包括紐約警察局，因為它可以很快地攔截車輛，而且.50口徑一發就能打壞車子引擎，也能打穿磚牆和水泥，適合城市戰鬥。
除了“遠程狙擊步槍”這個名稱以外，M107，這恰是因為M107的用途不僅限於射擊遠距離的單兵目標。在海灣戰爭中，M82A1的主要目標依然是反器材和排除爆炸物，直到今天，M107在美軍中依然是反器材和排除未爆炸物（EOD）的工具。因此，除了狙擊手，爆炸物處理單位也是M107的主要裝備單位。
50口徑的子彈，尤其是全金屬被甲的彈頭，可以輕易打穿IV級以下的防彈衣和許多牆壁。此外加的動能使M82比同級槍更能穿透硬裝甲和等級8的防彈玻璃打死目標（極有可能的）。這些能力使M82被槍支管制論的支持者列為大敵，加州已經率先於其他州之前立法禁止.50口徑槍支販賣給私人槍枝擁有者。
由於巴雷特大口徑反器材狙擊步槍射擊時每發射一發槍彈時從制退器噴出的火藥氣體都會在射手附近捲起大量塵土和鬆散顆粒。這會使敵人發現狙擊手的位置從而用RPG等武器消滅狙擊手。所以使用巴雷特的狙擊手得到了一個稱號“炮灰狙擊手”。
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