1911年，辛亥革命成功之后，清政府彻底灭亡，中国开始进入了民国时代，当时社会混乱不堪，不仅有各地军阀拥兵自重，地方上也存在着许许多多的土匪。他们趁着国难不仅强抢百姓的粮食牲畜，而且一些长相美艳的女子也会被抢到山上沦为压寨夫人。
目前中国还有最后一位压寨夫人，至今仍然在世，她就是“湘西魔王”张平的老婆杨炳莲。
1919年，杨炳莲出生于湘西土家族苗族自治州的一个风景优美的村子，年轻时的杨炳莲是闻名于十里八村的美女，因为少年时家境不太好，所以她时常抛头露面帮家人打理杂货铺，当时村里的百姓都在想，谁有如此大的福气能够娶到如此美丽贤惠的妻子。
一次在看管杂货铺的时候，杨炳莲偶遇了当时湘西的土匪恶霸张平。张平一见杨炳莲就两眼发直，直接挪不开脚，非要娶她。于是张平找了当地的一位媒人去杨家提亲。
其实张平曾经已经有一位老婆，早先因为他的打骂，自己自尽了，杨家人一听这件事死活不同意他两的婚事，可是跟土匪哪有道理可讲，张平看杨家人一直不松口，最后干脆直接强娶，就这样杨炳莲嫁给了张平。
抗日战争爆发以后，张平凭借自己手里的资金不断讨好国民党古丈县党部及县政府的大小官员，凭此一个土匪头子摇身一变当上了国民党的官员。当时张平在县城任职自卫团副司令，但是隔三差五都会回家，每次都是天黑了才进门。杨炳莲说：“他是看我忠心不忠心，有没有找别人。”
张平任职副司令的时候，是不是还会压迫百姓，而杨炳莲于心不忍，于是时不时就背着张平，偷偷给百姓接济粮食物资。新中国成立后，张平和杨炳莲被抓了起来，张平被枪毙，而杨炳莲则因为心地善良，百姓们纷纷为她求情，最后被放回家。
现年已经89岁的杨炳莲老太太儿孙满堂，闲暇时就织几匹花布，她还经营着一家小麻将馆，碰上三缺一也会玩两把，当年土匪的压寨夫人，如今过着平静的生活。
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