據說凱撒大帝在一次宴會上穿著了一件長袍，這種長袍輕薄美麗，使得羅馬貴族競相效仿。這種長袍就是絲綢。
絲綢是古羅馬上游社會最最重要的潮流元素，成為當時世界上最大的絲綢消費國。然而，此後的600年間，羅馬人一直沒弄懂絲綢是從何而來，用什麼材料製成的。他們甚至推測，絲是一種非常精細的羊毛。因為絲綢輕薄，而凸顯身體的敏感部位。公元14年，元老院才禁止男性臣民穿著絲綢，並對女性使用絲綢也進行了一些限制，但禁令似乎並沒有起到什麼作用。
公元一世紀，皇帝的老師哲學家塞內加說：“我曾見過一些絲綢製成的衣服，他們既不遮體，也不遮羞。女人穿上他，實在不能說自己不是裸著身子。這種衣服是通過正常的貿易渠道花巨資從不知名的國度進口來的。這是為什麼？為的只是讓我們的婦女在公共場所也能像在他們的私房一樣落體接待他們的情人。”
絲綢受到羅馬貴族的歡迎，在絲綢生意的安息帝國和薩珊波斯趁機高價壟斷每磅的售價高達12兩黃金，政府甚至囤積絲綢保值增值，絲綢的價格甚至成為帝國政局的晴雨表。
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