一直以来，都有一种误读，就是认为清华大学是美国捐赠给我们的，于是又强化了部分美国情结色彩浓厚者的美国救世主认知。
2002年2月，美国总统小布什访问中国，在清华大学发表演讲时说清华大学是美国捐赠的，我仔细的查了一下清华大学的来龙去脉，才发现清华大学是美国捐赠建立的没有错，但是那是用的我们老百姓自己的血汗钱而不是美国人腰包里的钱捐赠的。
那到底是怎么回事呢？这得从八国联军入侵北京说起。由于列强干预慈禧太后镇压戊戌变法并发动政变软禁光绪帝，让慈禧太后非常不满。正好义和团打出了扶清灭洋的旗号，公然焚烧教堂，刺杀洋人。慈禧太后就希望利用义和团的力量，来给让她心中很不爽的列强一个教训。于是向世界最强大的15个国家同时宣战，最后列强组成八国联军，打进了北京。
面对惨败的局面，慈禧太后没有办法，又开始跟列强进行和谈。在1900年（庚子年）签订了赔款协议，史称庚子赔款。在赔款谈判过程中，由于美国当时介入中国的程度还没有其它几国深入，在华利益也不如其它几国深厚，美国就想利用这个机会获得在华进一步的影响力和利益。于是主张各国减免大清的庚子赔款，并要求各国的赔款数额不得超出上限4000万英镑，各国一致拒绝。
美国又提出按比例降低赔款额，既要做出救世主的姿态，又不想损失利益，于是美国率先虚报冒领庚子赔款。美国国务卿约翰海按虚报、多报而获取的赔款便正当地入了美国政府的腰包（按：美国分到的赔款数额为2444万余美元，而美国实际损失为1165．5万美元，超索1278．5万美元。如果加上利息，则美国所得超过5300万美元）。 1903年新的驻美公使梁成接替伍廷芳接任，他上任后，在美国国务院阅读其秘密档案，又在美京国会图书馆翻阅各种记载、文件，核实出美国政府在1901年向中国索赔庚款数额与其在京等地所受义和团焚杀、抢掠的损失（含生命、财产）额严重不符，并且自此有意促使美国政府返还“多取”的部分。 
梁诚先是将其发现的事实与文件分别编录成册，使自己对事实证据了然于心，然后与其所认识的美国国务院及其他政府部门的官员仔细商讨此事。1905年1月，梁诚就庚款付金付银问题与约翰海交涉，要求美方同意付银。虽然约翰海拒绝了梁诚的建议，但在梁诚坦言对他说道：“中国财政支绌，如律付金，势必增加租税，民间负荷过重。仇洋观念益张，大局动摇，亦不符美国利益。”
约翰海听完为之感动，默然良久，说道庚子赔款确实过多”。中国外务部于1905年5月13日收到梁诚的第一份报告，称约翰海已接受其建议，要求美国政府与国会退还其多索取的庚款。就在梁诚努力推动美国政府退还多取庚款之时，中美关系却因为一系列事件走入前所未有的低谷，在一定程度上影响到了梁诚的努力。
原因之一是美国的排华运动。原订的中美禁止劳工输入条约即将期满，中国方面希望废除旧约重新订立新约，从而提出了新的草案。美国政府开始是拒绝修改，继而又讨价还价，使谈判难以进行下去，陷入停顿。梁诚作为驻美公使，亦参与到两国的交涉当中。他希望双方能达成妥协，在8月份提出了一个新的修订草案，但为美方所拒绝。美国驻华公使柔可义奉命来华交涉，但此时中国的反美情绪已被激起，难以遏制。中国的商界、学界和教育舆论界从1904年秋就开始酝酿抵制美货，到1905年已成为全国范围内的抵制美货运。
原因之二，是中国坚决要求收回粤汉铁路。美国合兴公司获得粤汉铁路的租让权时，曾允诺三年内修成全路。但直至1903年秋仅修成广州至三水一段支线，广州以北的干线工程几乎寸土未动，而且它还违背合同将股票出售给比利时人。这不仅招致中国政府的反对，而且也引起了湘、鄂、粤三省人民的极大不满和愤慨。三省人民因此掀起了一场声势浩大的废约自办运动。清政府对此也不敢过分压制，生怕“此路不能收回自办，必致酿成事变”。而梁诚为了国家主权，与美国政府进行了严正的交涉。他照会国务卿约翰海，告以合兴公司违背合同，中国政府决定收回粤汉铁路租让权，请求美国政府不要干涉。但美国政府尤其是总统罗斯却对此横加阻挠，多次向梁诚和清政府施加压力，拒不接受中国政府的正义要求。 
原因之三，在中国广东又发生了连州教案，五个美国人被杀。虽然清政府表示要惩凶手和赔偿损失，但这一事件已在美国公众心目中激起了对中国的不满情绪。再加之，主张退款的国务卿约翰海于5月29日去世，新任国务卿罗脱（ElihuRoot）正是之前代表合兴公司与梁诚交涉之人，其态度自然比约翰海强硬。
所以，1905年11月16日罗斯福总统在接见丁韪良时，就明言：“抵制美货及杀害传教士之事，使退还庚款之事不可能，至少目前无法向国会提出。” 这样，由于发生了一系列恶化中美关系的事件，退还庚款的交涉不得不暂时停顿下来。
直到罗斯总统在1907年12月3日致国会的年度咨文中，正式提出要求国会授权总统减免和取消对中国超出之数赔款要求，他称：“我请求授权重订同中国规定1900年赔款的协定，借以豁免并取消为中国规定的超过11655492．69美元（利息为4％）的那部分赔款的支付义务。” 但当1908年1月国会正式讨论这一提案时，梁诚已经离职回国。而参、众两院则出现了不同意见。参议院顺利通过，而众议院则在邓拜（EdxinDenby）等同情美国贸易商的情况下，要求保留200——300万的赔偿金，此外还表示退还的钱是美国人的。 
接任梁诚的是伍廷芳，伍廷芳也四处活动，也有一些收获。最终，邓拜意见虽获两院一致通过，但为商人预留款项减为200万美元。两院通过后，由罗斯8总统在1908年12月28日签字执行。这样，美国政府同意索赔之款由原来24440778．81美元减为10785286．12美元。 
虽然美国愿意退钱，但是美国认为钱还是美国的，必须限制这一部分钱的用途，只能用于兴办教育，培养亲美学生。梁实秋先生在《我在清华》中，对清华建校历史有特别的描述：
光绪三十四年五月国会通过退还庚款。史密斯政府老罗斯福的备忘录： 哪一个国家能做到教育这一代中国人，那个国家就将由于这方面所付的努力，而在精神的和商业的影响上，取回最大可能的收获。如果美国在三十年前已经做到把中国留学生的潮流引向这一个国家来，并能购使用最圆满最巧妙的方式而控制中国的发展——这就是说，使用那知识与精神上的支配中国领袖的方式！
清华大学就是利用美国在庚子赔款中冒领后逐步退还的钱建立起来的。初称“清华学堂”，是清政府设立的留美预备学校；翌年更名为“清华学校”。为尝试人才的本地培养，1925年设立大学部；1928年更名为“国立清华大学”。
这就是清华大学的全部历史，美国总统小布什以一种施舍者的姿态得意洋洋的说这是我们美国施舍的，但是他却并没有说明这些款项到底是怎么来的。一部清华史，百年辛酸泪，清华大学不仅仅是我国学界的标杆与泰斗，更是中国百年沧桑的见证。
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