【1885年9月5日】左宗棠小傳：收復六分之一的國土，中國五百年來的第一偉人
1812年11月10日，左宗棠出生於湖南省湘陰縣。5歲，隨父親來到長沙讀書。16歲，參加長沙府試，取中第二名。
1832年（20歲），左宗棠入贅湘潭周家。同年他捐銀錢為監生，在鄉試落榜。但由於道光帝要求仔細評閱“遺卷”，因此幸運補中舉人。此後6年裡，他三次參加會試，全都不中，從此不再參加科舉考試。
（左宗棠雕像（位於湘陰左宗棠文化園））
他在醴陵淥江書院講學。1837年（25歲），兩江總督陶澍回鄉省親，他書寫了一副對聯“春殿語從容，廿載家山印心石在；大江流日夜，八州子弟翹首公歸”。陶澍看後，將他視為奇才，兩人成為忘年交，並結為兒女親家。左宗棠漸漸在官場上有了影響力。
1850年（39歲），林則徐返鄉時，途徑長沙，慕名約見左宗棠。兩人舟中相見，徹夜長談古今形勢，尤其是西北新疆等問題。誰也想不到，幾十年後，這次談話，竟影響了六分之一的中國。
雖然在社會名流中，頗有名望，但年近四十的左宗棠，仍然沒有一官半職。他自詡是當世諸葛亮，可建功立業的理想仍遙不可及。這時，一場戰爭改變了這個中年人的後半生。
1852年（41歲），太平天國起義軍從廣西北上，進入湖南，圍攻長沙。在湖南巡撫的一再邀請下，左宗棠正式出山。他“晝夜調軍食，治文書”，加強城牆基防，迫使圍城三個月的太平軍撤軍北去。左宗棠初露崢嶸，抵擋住了瘋狂的太平軍，時人稱讚他“天下不可一日不可無湖南，湖南不可一日無左宗棠”。
左宗棠出了名，咸豐帝專門派人請他做官，任兵部郎中。1962年（51歲），經曾國藩舉薦，任浙江巡撫。他在洋槍隊的配合下，進攻太平天國，先後攻陷金華、紹興、杭州等地。他被封為一等恪靖伯，剿滅了太平軍殘部。
（左宗棠赴兩江任前與醇親王奕譞宴飲合影）
1866年，在福州馬尾辦船廠，也就是後來的福建船政局，培養海軍人才。
這時，陝甘回亂自1862年起，愈演愈烈，常有數萬人的殺戮。左宗棠臨危受命，接任陝甘總督。他認為“進兵陝西，必先清關外之賊；進兵甘肅，必先清陝西之賊；駐兵蘭州，必先清各路之賊”。
左宗棠首先進攻捻軍，1868年平定捻軍後，再進攻陝西的回軍。不斷推進，到1873年，先後攻佔了蘭州、西寧、肅州（今酒泉）等地，徹底平定了回亂。
由於受回亂的影響，西北的新疆也陷入了混亂。1867年，來自中亞的阿古柏在新疆建立“洪福汗國”，脫離了清政府的管轄。1871年，沙俄侵佔伊犁。
1874年，由於日本入侵臺灣，清政府出現了“海防”、“塞防”之爭。李鴻章主張放棄新疆，發展海軍；左宗棠則主張收復新疆。最終，慈禧太后採納了左宗棠的意見。
（俄國攝影師鏡頭下的清軍（1875年，甘肅））
1875年，左宗棠任欽差大臣督辦新疆軍務。他制定了“先北後南”、“緩進急戰”的戰略。他精打細算，估算出全部軍費開支，共需白銀八百萬兩，申報一千萬兩。慈禧批准，國庫撥出五百萬，另外五百萬由“紅頂商人”胡雪巖向國外籌借。
1876年，經過精心準備，八萬大軍兵分兩路出發。9月，兩軍會合，攻下迪化、克瑪納斯城，蕩平了北路。第二年，左宗棠不聽李鴻章停戰的建議，堅持集結兵力轉攻南路，先後收復達板城、托克遜城、吐魯番等地。阿古柏一看大勢已去，服毒自殺。左宗棠一舉收復了除伊犁以外的新疆領土。
1880年，左宗棠親自領兵坐鎮，三路大軍挺近伊犁，並將棺材運到哈密，以支持與俄國的談判。最終，《中俄伊犁條約》和《陸路通商章程》簽定，收回了伊犁。
1884年，在左宗棠的建議下，新疆省正式建立，160萬平方公里的領土重回中國。
西北剛剛平定，中法戰爭又爆發了。70多歲的左宗棠自告奮勇，前往福州，組織海防，督師禦敵。1885年9月5日，左宗棠在福州抱病而終，留下遺言：“越事和戰，中國強弱一大關鍵也。臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨平生，不能瞑目！”
左宗棠是晚清四大名臣之一，為中國作出了巨大貢獻。梁啟超這樣評價他：“五百年以來的第一偉人！”
（左宗棠雕像（烏魯木齊水磨溝白塔山公園））
（萬象歷史·人物傳記寫作營的第104篇作品，營員“寧馨兒”的第2篇作品）
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