世人都曉得湘西趕屍之說，湘西趕屍是一件十分招搖的事情，趕屍者可以大鳴大放地住店，店主還要樂顛顛地迎接“喜神”，所謂“十人住店，二人吃飯”，意思是說那不吃飯的八個人就是死屍。關於冀東背屍一說，可能就鮮為人知了。冀東的背屍卻是一件十分遮掩的事情。死者客死他鄉後，在苟延殘喘的一瞬間，主家就會立馬請來背屍匠，將死者包裹得嚴嚴實實，就像一個大包裹。背屍匠背起這個“大包裹”星夜兼程，直到將死者背到故里為止。背屍匠表面上不動聲色，乍一看就是一個出門遠行的人，也許你和他扯了一路的閒話也不會知道他身後揹著一個死人，然後相安無事地分道揚鑣。
背屍匠一般都膽大心細、頭腦靈活，與湘西趕屍者一樣，深藏不可外洩的獨門絕技。
在河北淇莊就有一戶姓馬的人家，是冀東一帶有名的背屍家族。解放前，馬老筐就是這一帶遠近聞名的背屍匠。當時國內局勢動盪、兵連禍結，正是馬老筐背屍生涯的鼎盛時期，馬家很是發了一筆橫財。世間事就是有個跌宕曲折，國共合作破裂的那年，只因馬老筐背了一具死屍，被國軍懷疑為通共的密探，受盡了嚴刑拷打，最後被吊在了清州城的城門上曝屍三天。馬家人怕牽連坐罪，將唯一的獨子馬洪武藏匿起來，而後趁著深夜偷偷地收回屍體。在入殮前，人們給馬老筐清洗換衣，發現他的胸口處有斑駁的血跡和模糊的字樣，趕忙叫掌事人前來查看，可是卻無人看得真切。
淇莊有百餘戶人家，唯獨馬家這一外來戶家道寬裕，卻又少與村人深交。他們來淇莊落戶要推到二十世紀初葉，都操著一口外地口音。閒時，老少敲打著“報君知”，專幹求籤問卜、望天打卦、摸骨測字的營生，還會使一些古彩戲法兒雜技來吸引人，顯得神秘又透著些許的詭異。
到了上個世紀八十年代，五十多歲的馬洪武藉著改革開放之際，大大地火了一把。他子承父業，將背屍這一絕技發揮到了極致。這個背屍匠後裔，外形酷肖馬老筐，卻比其父多了幾分慧敏和靈動，憑藉著六尺之軀，一度將背屍生意搞得如火如荼，短短數年就成了淇莊有名的暴發戶。
卻說那年，淇莊來了一個探親的東北人，這人的女兒嫁在了淇莊。他來到這裡由於水土不服，身染重病，不幾日就到了病危的階段。他的女兒趁著父親奄奄一息的當口兒，請來了馬洪武。只見馬洪武摸了摸死者的胸口，搖了搖頭，然後就對著死者身上的幾處穴位施展了指法，嘴裡唸唸有詞，據說唸的是定魂訣。死者一旦讓背屍匠封了脈穴，總是處於呼來緩氣的昏迷狀態，所以不論多久，屍體也不會發出異味，背屍匠才肯揹著上路。等到了目的地，背屍匠就解開了死者的穴道，死者這才真的一命嗚呼、入土為安了。還有人說，馬洪武揹著死者在即將到達家鄉的時候，會讓死者給親人託夢，等到了死者家，家人已經把喪事必備的事情做好了。
馬洪武將一切上路的事宜做好之後，就開始給死者封臉，所謂封臉就是把一張黃裱紙符貼在臉上，然後嚴實地打包，往自己身上一背就出發了。吃死人行這口飯也不容易，不但是旅途勞頓，據說這樣處理過的死屍很容易詐屍，一路上要嚴加看管，否則就會傷及無辜。到了目的地，馬洪武由於勞苦功高，不言而喻要受到主家的熱情款待，然後算清價碼，他才沿途返回。
等到馬洪武從東北充囊而回的時候，偏巧他的老母去世了。當時，殯葬改革剛剛在此地興起，村長就想拿著馬洪武老孃開第一刀，要火化屍體。
儘管上級三令五申要死者火化，可村裡人憑著孝悌為懷，祖塋寬裕，總是想方設法給自己死去的親人留一個全屍，造一座大墳。要是讓馬洪武第一個把老孃變成一把骨灰，他從內心裡不能接受。他正愁得無路可走的時候，旁側有一人說：“聽說到火葬場開一個火化證明就可以了。”可在眼前這火候上，火葬場的證明哪那麼容易到手呢？那人又開玩笑地說：“嘿嘿，洪武，你經常和死人打交道，就不會弄個死人來代替？”
一句話提醒了夢中人，本來就是孝子的馬洪武一下子心動了。
事情偏就這樣湊巧，就在兩天前，鄰村死了一個老年婦女，其長相和馬洪武的老孃不相上下。人常說秦檜還有三個鐵哥們兒，馬洪武和村裡一個叫黑虎的漢子從小就形同手足，二人商量了一下，半夜裡就開始對那座新墳下了手。
偷屍也是有訣竅的，不能從墳頂開挖，而是要從旁側打洞，撬開棺材一側的擋板，否則就會留下盜墓的痕跡。這裡有三天圓墳、頭七燒紙的習俗，動過的新墳一眼就能看出來。
二人費了九牛二虎之力，終於撬開了棺板。馬洪武鑽進棺材裡，憑著多年背屍的經驗，唸了一頓安魂咒，先用一條寬帶子系在自己的脖子上，然後抬起死者的頭，將另一頭套在死者的脖子上，用力往外掙。新死的老太太由於腹腔受到擠壓，嘴裡接連嘔出幾口晦氣，直燻得他頭昏腦漲，胃裡如同翻江倒海一般。
第一次幹這種見不得人的事情，馬洪武心裡也十分害怕，揹著老太太的屍體嘴裡不停地念著驅魔咒，走著驅鬼步，可心裡還覺著有許多雙眼睛在注視著他。
這次偷樑換柱的勾當幹得十分成功，沒留下一點蛛絲馬跡。那位老太太做了替身火化後，馬洪武理所當然將骨灰重新偷偷放回那座墳墓裡。
自此，馬洪武那鬼精的腦袋一轉，便打上了死人的主意。他拉攏黑虎，二人在暗地裡悄悄行動，和那些不願火化的喪家交易，每具死屍賣到四千元，他得三千，黑虎得一千。後來生意越來越火，越做越大，價碼也不斷攀升。其實這死人就是一個頂替一個，給這家頂替了一個，出現了下一個的時候，頂替下來的這個死者最終也難逃被偷屍火化的命數，只是死者家人當時討得個心安而已。
財源滾滾而來，可屍源未免會出現緊張的時候。一年後，馬洪武的舅舅死了，他找了一個死人頂替了舅舅火化。不過幾天，村裡又死了一個人，馬洪武尋遍了遠近數十里，也沒找到屍源。最後，他一咬牙就和黑虎一起破了舅舅的墳，將舅舅的屍體背了出來。
月黑風高，馬洪武揹著舅舅的屍體磕磕絆絆地走著，越走越覺得沉重異常，突然他覺得肩頭被猛地拍了一下，驚乍間一回頭，看見舅舅好像在對他齜牙笑著。他嚇得大叫一聲，出了一身冷汗。原來是舅舅頭上戴的那頂帽子被風颳落，正好砸在他的肩上。
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