他的父親夏爾-德尼-巴託洛梅-包法利，原來是軍醫的助手，在一八一二年左右的徵兵案件中受到了連累，不得不在這時離開部隊，好在他那堂堂一表的人材，贏得了一家衣帽店老闆女兒的歡心，使他順便撈到了六萬法郎的嫁妝。他的長相漂亮，喜歡吹牛，總使他靴子上的馬刺鏗鏘作響，嘴唇上邊的鬍子和絡腮鬍子連成一片，手指上總戴著戒指，衣服又穿得光彩奪目，外表看起來像個勇士，平易近人又像個推銷員。一結了婚，頭兩三年他就靠老婆的錢過日子，吃得好，起得晚，用瓷菸斗一大斗、一大斗地吸菸，晚上不看完戲不回家，還是咖啡館的常客。岳父死了，沒有留下多少財產，他不高興，要開一家紡織廠，又蝕了本，只好回到鄉下，想在那裡顯顯身手。但是，他既不懂得織布，又不懂得種地；他的馬不是用來耕耘，而是用來馳騁；他的蘋果酒不是一桶一桶賣掉，而是一瓶一瓶喝光；他院子裡最好的雞鴨，都供自己食用；他的豬油也用來擦亮自己打獵穿的皮鞋；不消多久，他發現自己最好打消一切發財的念頭。
於是他一年花兩百法郎，在科州和皮卡迪交界的一個村子裡，租了一所半田莊、半住宅的房子；他灰心喪氣，怨天尤人，從四十五歲起，就關門閉戶，說是厭倦人世，決意只過安靜的日子了。
他的妻子從前愛他簡直著了魔，簡直是對他百依百順；不料她越順著他，他卻越遠著她。她本來脾氣好，感情外露，愛情專一，後來上了年紀，就像走了氣的酒會變酸一樣，也變得難相處了，說話嘮叨，神經緊張。她吃了多少苦呵！起初看見他追騷逐臭，碰到村裡的浪蕩女人都不放過，夜裡醉得人事不省，滿身酒氣，從多少下流地方給送回家來，她都沒有抱怨。後來，她的自尊心受了傷，只好不言不語，忍氣吞聲，逆來順受，就這樣過了一輩子。她還得到處奔波，忙這忙那。她得去見訴訟代理人，去見法庭庭長，記住什麼時候期票到期，辦理延期付款；在家裡，她又得縫縫補補，洗洗燙燙，監督工人，開發工錢，而她的丈夫卻什麼也不管，從早到晚都昏沉沉、懶洋洋，彷彿在跟人賭氣似的，稍微清醒一點就對她說些忘恩負義的話，縮在火爐旁邊吸菸，向爐灰裡吐痰。
等到她生了一個男孩，卻不得不交給奶媽餵養。小把戲斷奶回家後，又把他慣得像一個王子，母親喂他果醬，父親卻讓他光著腳丫子滿地跑，還冒充哲學家，說什麼小畜牲一絲不掛，可能活得更好。父母對孩子的想法背道而馳，父親頭腦裡有男人的理想，他要按照斯巴達的方式嚴格訓練兒子，好讓他有強健的體格。他要兒子冬天睡覺不生火，教他大口喝甘蔗酒，看見教堂遊行的隊伍就說粗話。可是小孩子天性馴良，辜負了父親的苦心，枉費了他的精力。母親總把兒子帶在身邊，為他剪硬紙板，給他講故事，沒完沒了地自言自語，快樂中有幾分憂鬱，親熱得又過於羅唆。她的日子過得孤寂，就把支離破碎的幻想全都寄託在孩子身上。她夢想著高官厚祿，彷彿看見他已經長大成人，漂亮，聰明，不管是修築橋樑公路也好，做官執法也好，都有所成就了。她教他認字，甚至彈著一架早買的舊鋼琴，教他唱兩三支小調。但是對這一套，重財輕文的包法利先生卻說是太划不來了。難道他們有條件供養他上公立學校，將來買個一官半職，或者盤進一家店面？再說，一個人只要膽大臉皮厚，總會有得意的日子。包法利太太只好咬咬嘴唇，讓孩子在村裡吊兒郎當。
他跟在莊稼漢後面，用土塊打得烏鴉東飛西跑，他沿著溝摘黑莓吃，手裡拿根釣竿，卻說是在看管火雞；到了收穫季節他就翻曬穀子，在樹林裡東奔西跑；下雨天他在教堂門廊下的地上畫方格，玩跳房子的遊戲，碰到節日他就求教堂的管事讓他敲鐘，好把身子吊在粗繩上，繩子來回擺動，他就覺得在隨風飛舞。
因此，他長得像一棵硬木樹，手臂結實，膚色健美。
十二歲上，他母親才得到允許，讓他開始學習。他的啟蒙老師是教堂的神甫。不過上課的時間太短，又不固定，起不了多大作用。功課都是忙裡偷閒教的，剛剛行過洗禮，又要舉行葬禮，中間有點閒暇，就站在聖器室裡，匆匆忙忙講上一課；或者是在晚禱之後，神甫不出門了，又叫人去把學生找來。他們兩人上得樓來，走進他的房間，於是各就各位：蒼蠅和蛾子也圍著蠟燭飛舞。天氣一熱，孩子就打瞌睡；神甫雙手壓在肚皮上，昏昏沉沉，不消多久，也就張嘴打起鼾來。有時，神甫給附近的病人行過臨終聖禮回家，看見夏爾在田地裡頑皮搗亂，就把他喊住，訓了他刻把鍾，並且利用機會，叫他在樹底下背動詞變位表。但不是天下雨，就是過路的熟人，把他們的功課打斷了。儘管如此，神甫對他一直表示滿意，甚至還說：小夥子記性挺好。
夏爾不能就停留在這一步呀。母親一抓緊，父親問心有愧，或者是嫌累了，居然不反對就讓了步，但還是又拖了一年，等到這個頑童行過第一次聖體瞻禮再說。六個月一晃就過去了；第二年十月底，夏爾總算進了盧昂中學，還是過聖-羅曼節期間，他父親來趕熱鬧時，親自把他帶來的。
時過境遷，我們現在誰也不記得他的事了，只知道他脾氣好，玩的時候玩，讀書的時候讀書，在教室裡聽講，在寢室裡睡覺，在餐廳裡就餐。他的家長代理人是手套街一家五金批發店的老闆，每個月接他出來一次，總是在星期天鋪子關門之後，打發他到碼頭去逛逛，看看船來船往，然後一到七點，就送他回學校晚餐。每個星期四晚上，他給母親寫一封長信，用的是紅墨水，還用三塊小麵糰封口；然後他就複習歷史課的筆記，或者在自習室裡讀一本過時的、情節拖帶的《希臘遊記》，散步的時候，他老是和校工聊天，因為他們兩個都是鄉下來的。
靠了用功，他在班上總是保持中下水平；有一回考博物學，他雖然沒有得獎，卻受到了表揚。但是，到三年級結束的時候，他的父母要他退學，並且要他學醫，說是相信他會出人頭地，得到學位的。
閱讀更多 亦是風雪夜歸人 的文章
