讓我們回顧一下歐洲歷史上影響最大的時期—地理大發現，又稱大航海時代。
15世紀末，由於商品貨幣經濟的發展，貨幣的需求量大大增加。相比交換商品的媒介，它的象徵意義更多的成了財富與權力。
而其中最受歡迎的自然是貴金屬貨幣：銀幣和金幣。但歐洲貴金屬產量稀少，而且要命的是，西歐商人在同東方貿易中買入價格昂貴的絲綢和香料，又使得貴金屬大量外流。有些國家為了緩解貴金屬短缺，曾多次下令禁止金銀出口，但是並沒有收到什麼成效。
在貴金屬和香料的不斷刺激下，歐洲開始湧現出大批的航海探險組織。
“地理大發現”就是由航海士們的大事紀串聯而成▽
一、發現新航線
從十五世紀起，葡萄牙人不斷沿非洲西海岸向南航行，沿途佔據這些島嶼及沿海地區，掠奪當地財物。1487～1488年葡萄牙人巴託羅繆·迪亞士到了非洲南端的好望角，成為探尋新航路的一次重要突破。葡萄牙貴族瓦斯哥·達·伽馬奉葡王之命於1497年7月8日從里斯本出發，繞過好望角，沿非洲東海岸北上，之後由阿拉伯水手馬季得領航橫渡印度洋，於1498年5月20日到達印度西海岸的卡里庫特，次年載著大量香料、絲綢、寶石和象牙等返抵里斯本。這是第一次繞非洲航行到印度的成功，被稱為“大發現”的序幕。
二、發現新大陸
在葡萄牙組織探尋新航路的同時，西班牙也力圖尋求前往印度和中國的航路。1492年8月3日意大利人克里斯多弗·哥倫布奉西班牙國王之命，從巴羅斯港出發，率領探險隊西行，橫渡大西洋，同年11月12日，到達了巴哈馬群島的聖薩爾瓦多島，之後又到了古巴島和海地島，並於1493年3月15日回航至巴羅斯港。此後哥倫布又三次西航，陸續抵達西印度群島、中美洲和南美大陸的一些地區，掠奪了大量白銀和黃金之後返回西班牙。
三、第一次環球航行
1519年9月20日，葡萄牙航海家麥哲倫奉命，率探險隊從巴羅斯港出發，橫渡大西洋，沿巴西東海岸南下，繞過（後來的）麥哲倫海峽，在1521年3月抵達菲律賓，最終客死異鄉。他的同伴則繼承其遺志，繼續航行，一路穿過印度洋、繞過好望角，循著非洲西海岸北行，在次年九月重回西班牙，完成了人類史上第一次環球航行。
下次我們聊聊這個時代的副產品：殖民。千萬別小看了這麼一個詞，大眾所熟悉的武力征服階段不過是殖民過程中微不足道的一小部分，其中真正令人生畏的，是一把無形的軟刀子……
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