玉石在中國的傳統文化中，他一直是美好與純潔的象徵，它的美不僅有外表也兼具了內在，含蓄與內斂，沉穩與奢華。它見證了中國曆代王朝的興衰，玉文化與傳統文化相襯托，使得人們對玉有了崇拜和信仰。
正因為玉石的美麗，人們對它非常的迷戀與崇拜，把玉石賦予的人格化，使其擁有了不同的含義，而它作為德行的載體，讓儒家學者在精神上進行了完美的詮釋。把玉石譽為君子靈魂的凝結物，散發著知識分子德行的濃郁香氣。越過了玉石的形態和氣質。讓玉石有了禮玉之說。
玉文化也隨著朝代的更替發生著變化，三國時期，隨著東漢帝國的崩潰，儒家的禮玉文化開始慢慢的不被大眾所接受，玉石也不在只是精神的寄託，隨著另外一中宗教的興起，開啟了食玉文化的先河。
自古以來人們對玉石的信仰，一直認為玉是自然界的精華，有生命，可以生長，具有多種超自然的秉性;認為玉能通靈，可以飛昇玉為陽物之精，生服之延年益壽。中國道教思想的出現，讓中國的玉文化開始直接服務於貴生養生的世俗觀念，道教對玉的崇拜和信仰現在看來是迷信的、滑稽的，然而在禮玉思想衰落後的幾百年間，它卻一直處於流行狀態。
道教是關於“生”的宗教，用玉思想、用玉方式也是為了“生，道教用玉思想中也存有一定的科學成分。現代礦物學用科學方法對玉結構成分的分析證明，玉石中確實存在對人體有利的微量元素。這點古人也早有察覺。
中國人吃玉、吞玉的歷史已很悠久，早在秦漢時期就有方士們以丹藥玉屑作為延年益壽的“仙方”，已開食玉、服玉的先聲。不過當初人們認為玉可入藥，是將玉研磨成粉製成漿汁或丸子吞服以療疾患，健身軀。
道教出現以後，隨著煉丹術的出現，“玉”的昇仙作用成為人們食玉的主要目的，在魏晉南北朝時期時期，服玉理論越來越多，服用方法也開始系統化：服玉風既盛，服玉的數量越來越多。食玉之風的流行，讓玉石成為神仙道教中人類及其靈魂幻化昇仙的重要媒介之一，這種風氣直到自宋代以後，神仙道教中金丹派式微落，玉石的通神昇仙作用才逐漸削弱。
雖然道教的食玉之風並沒有成為中國玉文化的主流，但他產生的深刻影響卻一直留在了玉文化中。玉文化發展到今天，隨著科學的發展，也證實了玉石裡的微量元素對人有好處，現在流傳的人養玉、玉養人更多的是對和田玉的把玩和佩戴。
現在和田玉玩家漸漸的多了起來，玩玉除了玩他的價值之外，也應該瞭解一下中國悠久的玉文化。（文中圖片來自網絡）
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