最近，區塊鏈被吹上天了。
所有的區塊鏈項目都宣稱可以：
1. 解決收入不平等問題；
2. 保障所有數據絕對安全；
3. 使得所有交易更加高效可靠；
4. 挽救處境艱難的企業。
說了這麼多，區塊鏈到底是什麼呢？區塊鏈真的可以實現這些功能嗎？區塊鏈真的能給醫療、金融、供應鏈和音樂等不同的行業帶來新的改變嗎？
此外，支持比特幣和支持區塊鏈可不可以劃等號呢？你會一邊誇讚比特幣，一邊數落它背後的技術嗎？
在本文中，我將通過分析區塊鏈是什麼，以及區塊鏈不是什麼，來回答這些問題。
區塊鏈是什麼？
為了方便闡述，我們先給區塊鏈一個定義。因為現在市場上，對區塊鏈的定義有很多混淆之處。
例如，許多公司聲稱擁有可以保證所有數據絕對準確的設備，他們給這個設備定義為“區塊鏈”。當然，這樣的設備是不存在的，至少在現實生活中不存在。
那麼區塊鏈是什麼呢？技術上來說，區塊鏈是由區塊組成的“鏈”，而區塊裡又包含交易數據。如果你還不能理解，可以將區塊鏈理解成一個附帶其他功能的數據庫。
而區塊鏈與普通數據庫最大的區別在於，區塊鏈在將數據收入數據庫時，需要遵循一套特定的規則。
即：所收入的數據不能和庫內已經存在的數據發生衝突（一致），數據被計入後不能更改（不可撤回），並且，數據本身會被鎖定到唯一的所有者（可擁有）。
數據是可複製的，也是可用的。最後，在去中心的情況下（分散的），每個人都認同數據庫中數據的真實性（規範的）。
上面提到的“去中心”，正是區塊鏈的精華所在。權力的分散非常具有吸引力，因為它意味著不再存在來自中心化權力機構的威脅。
也就是說，沒有任何一個機構/個人能夠拿走你的資產，或篡改歷史信息來滿足他們的需求。
區塊鏈中你不需要相信任何人，因為有無法被篡改的數據庫來保障你的財產和安全，這就是人們使用這項技術希望獲得的好處。然而，在這種好處的背後，需要的成本也是巨大的。
區塊鏈的成本
不受中心化權力控制的、無法被篡改的數據庫肯定是好處多多，但創建這樣一個系統需要很多成本。
開發過程嚴格和緩慢
創建一個可證明的、完全一致的系統，不是一件容易的事。一個小錯誤就可能破壞整個數據庫，或者導致某些數據庫與其他數據庫不同。當然，損壞或拆分的數據庫不具有任何一致性。
此外，所有這類系統都必須從一開始就設計得前後一致。如果你破壞了規則，系統就失去一致性，意味著區塊鏈被破壞，變得毫無價值。
你可能會問，那就不能把數據庫修復一下，或者重新開始嗎？這在中心化系統中確實很好實現，但是在分佈式系統中，是難上加難的。
因為更改數據庫之前，需要獲得系統中所有參與者的同意。區塊鏈必須是個不受個體控制的公開資源，或者說如果有人試圖在區塊鏈中創建一箇中心化數據庫，是很困難的。
激勵措施設計困難
採取適當的激勵措施，並確保系統中的所有行為者都不能濫用或破壞數據庫，也是一個重要的考慮因素。如果因為將數據放入區塊的成本太低，而導致區塊內有很多瑣碎的、無用的數據，那這個區塊鏈是沒有多大價值的；
但是如果因為成本太高，而導致沒人願意把數據存入區塊中，那麼這個區塊鏈也是沒有價值的。
數據的確定性從何而來？如何設計合理的激勵制度滿足節點需求？怎麼樣讓節點參與保管或更新數據，以及當數據發生衝突時，如何決定選擇其中一個數據而不是另一個數據？這就需要採取激勵措施。
而且激勵措施不僅需要在開始時，而且要在未來的所有時刻都保持不變，否則區塊鏈就沒有價值了。
同樣，你可能會問，為什麼不能“修復”一些過時的激勵措施？同樣，在中心化系統中，這很容易，但在分佈式系統中，沒有共識，你根本無法改變任何事情。除非每個人都同意，否則就沒有“修復”任何東西的可能。
維護費用高昂
傳統的中心化數據庫只需要寫入一次數據，而區塊鏈需要寫入成千上萬次；傳統的中心化數據庫只需要檢查一次數據，區塊鏈內的數據需要被檢查成千上萬次；
傳統的中心化數據庫中，只需要傳輸一次就可以存儲，區塊鏈內的數據需要被傳輸成千上萬次。
維護區塊鏈的成本非常高，而這些成本付出的是否有必要，需要用最終實踐來證明。大多數應用程序一邊希望獲得區塊鏈的一致性和可靠性，一邊通過使用完整性調查、收據和備份等方式，尋找降低成本的可能。
用戶是獨立的
這可能是個很好的現象，因為公司一開始就不想持有用戶的數據；但如果用戶行為不端，那麼這也可能是不好的。
沒有辦法阻止那些用垃圾數據來區塊鏈搗亂的用戶，也沒有辦法阻止有人鑽空子，利用系統漏洞來非法盈利。
所以，又回到上面提到的，要建立一個激勵措施，並且這個激勵措施最好是無懈可擊。因為一旦區塊鏈有漏洞，並且被居心不良的人發現，那麼將造成很大的隱患。
你可能會問了，可不可以拒絕為惡意用戶服務呢？當然，這在中心化機構裡是很好實現的，但是在分佈式系統裡，沒有一個個人/實體有這個權利。
區塊鏈必須公正，並且強制每個人都按計算機程序設定的規則執行。如果規則被鑽空子，那你就倒黴了，不要指望這裡有什麼道德感和法律精神。
目前來說，還是需要和這些惡意用戶打交道，並且可能還要持續一段時間。
所有的升級都是自願的
強制升級什麼的，是不可能存在的。沒有任何個人/實體有權利對你的軟件進行任何操作。
當然，在中心化機構裡可能很容易，但是區塊鏈的要點就是去中心化，即不受單個個人/實體控制。強制升級違背了區塊鏈本質精神。
所有升級都必須向後兼容。如果你想要添加新特性，並且，如果還需要進行一下測試的話，那就更加困難。軟件的每一版更新都增加了測試矩陣，延長了發佈的時間。
同樣地，如果是中心化機構，這是很容易做到的，不再服務舊系統就可以了。但是，在分佈式系統中就不一樣，因為沒有人可以強迫其他人做任何事。
規模龐大也是個的問題
最後，與中心化系統相比，在區塊鏈內定標至少要困難幾個數量級。原因很顯然，一個數據不再只是存放到中心化數據庫，而是要存放進數百上千個節點。
以前，數據傳輸、核查、存儲只需要繳納一次費用，而現在，數據的每一次調用都要支付費用。
當然，你也可以通過減少節點的方式來減輕負擔。但是，如果真的這樣，為什麼還需要一個分散的系統呢？如果傳輸成本是最關鍵的問題，那為什麼不直接建立一箇中心化的數據庫呢？
中心化系統就簡單多了
上面提到，分佈式系統使用困難、維護成本很高、升級難度很大、涉及規模也很大。與區塊鏈相比，中心化數據庫使用更快、更便宜、更易於維護和升級。
但是，即便如此，為什麼人們像如獲至寶一樣，總是提及區塊鏈呢？
首先，許多利用區塊鏈改革的行業，確實早就該升級IT基礎設施了。醫療保健的軟件不好用就不用說了，財務結算使用的是來自上世紀70年代的軟件，而供應鏈管理軟件安裝和使用都很困難。
這些行業大多不願意升級，因為風險太大了。
有許多公司花費數億美元來升級基礎設施，但最終還是被淘汰了。區塊鏈是這些行業升級基礎設施的一種方式，並且更有吸引力。
其次，區塊鏈是非常前沿的技術。不管你信不信，現在很少有人能夠真正理解“區塊鏈”到底是什麼，但是為了顯得時髦，還是爭先恐後用上這個名詞。
就像是把“雲”理解為“別人的計算機”，“AI”理解成“經過調整的算法”，按這種理解，“區塊鏈”就是“一個緩慢、昂貴的數據庫”。
第三，人們不喜歡權利機構的控制，因為這些機構通常是運行緩慢、費用高昂的，人們需要一個全新的審判機制。對他們而言，“區塊鏈”實際上是擺脫權利機構的一種方式。
這其實超過了區塊鏈真正的功能，因為區塊鏈並不能消除人與人之間的衝突。
結果是，很多人在沒有完全理解區塊的概念，不瞭解區塊鏈的運營成本的基礎上，過分誇大區塊鏈的作用。
更糟的是，許多風投公司和企業高管在發言時，對技術細節和開發成本的表述十分模糊，以致於人們搞不清楚區塊鏈到底能做什麼，不能做什麼。
就像很多人不敢直說皇帝其實沒有穿衣服，這也就是我們現在的處境。
所以區塊鏈有什麼優點呢？
可以確定的是，相比於中心化數據庫，區塊鏈的費用更加昂貴，所以使用區塊鏈的唯一一個原因就是：去中心化。也就是說，去除單一的權力中心。
這意味著，軟件和數據庫一旦被確定，就不能再改變規則，也就是不能再進行升級。
大多數行業不是這樣的。大多數行業都希望在運營過程中進行更新或升級，以及在必要時改變規則，或者擴展市場。考慮到區塊鏈很難升級，很難改變，也很難擴展，所以，區塊鏈對大多數行業沒有多大用處。
但是，貨幣是個例外。與企業不同，穩定不變的環境對貨幣是有好處的。規則的一致性和唯一性對於貨幣是有利的，可以避免環境變化帶來的幣值波動問題。
這也是為什麼談到比特幣時，人們認為選擇區塊鏈技術是正確的。
很明顯，許多想要加入區塊鏈的公司需要的不是區塊鏈技術，而是想對其特定行業進行IT升級。聽上去不錯，但是用“區塊鏈”來達到這個目的是不可靠的，而且誇大了它的能力。
結論
區塊鏈是當今流行的術語，不幸的是，這種“區塊鏈而不是比特幣”的迷因不會死。如果你提供的是中心化服務，區塊鏈不會讓你的服務更加廉價高效。
如果你提供的是分散的服務，那麼你可能是在欺騙自己，而不是考慮系統中存在的權力中心的問題。
因為，在真正分散的服務中根本不需要“你”這個公司/個人的存在。
早在2000年代初，科技行業的許多高管就在推動使用Java和XML。儘管這兩個都是工具，而不是實際產品，但許多高管堅持使用這些工具。區塊鏈就是這樣的。
把注意力集中在你正在解決的問題上，這些工具將成為你實現目標的工具。把注意力集中在你想要使用的工具上，你最終就會製造出無用的機器。
從某種意義上說，目前很多人正在利用區塊鏈概念做不可能的事情。他們既想要一個安全的分佈式系統，又想擁有集中的控制權。
這種想法是好的，希望融合兩種模式的長處。但是，結果可能是獲得兩種模式的缺陷：付出構建分佈式系統的成本，獲得集中式系統的用戶體驗。
區塊鏈作為一個流行語被過度消費，讓人們錯誤的以為它是萬能靈藥。只有儘快擺脫炒作，區塊鏈才能獲得長足的發展。
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