清朝從鴉片戰爭失敗後簽訂了《南京條約》後便一發不可收拾，陸續又簽訂了《虎門條約》、《望廈條約》等一大批喪權辱國的不平等條約，要麼割地要麼賠款，滿清後來之所以被列強入侵各種欺負，都只能怪自己的統治太過腐敗，畢竟鴉片戰爭的失敗一點也沒能讓清朝的統治者清醒過來，還沉浸在天朝大國的夢裡，而日本在大清被因工業革命崛起的英國擊敗後，就認識到了危機，開始了明治維新，中日兩國統治階層的高下也決定了在短短几十年後中國就會被資源匱乏的小小島國欺負的結果了
腐敗無能的滿清政府得過且過，為了能延續統治，到了後期已經什麼都不管不顧了，八國聯軍打進了北京城，慌忙西逃的慈禧為了能繼續統治下去，不惜簽訂了《辛丑條約》，雖然是八國聯軍侵華，但是《辛丑條約》卻規定大清需要向英、法、俄、德、美、日、意、比利時、奧匈帝國、荷蘭、西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威這十四個國家分別賠償巨量的賠款，加起來一共需要支付4億5千萬兩白銀，此時的滿清早就被列強洗劫多年，哪裡還拿的出錢給這些敲詐勒索的列強，但是慈禧見這些列強決定還讓她做中國的統治者，喜出望外決定要“量中華之物力，結與國之歡心”，實在是拿不出賠款，滿清就將關稅作為擔保，承諾39年內還完賠款和利息
但是《辛丑條約》是在1901年簽訂的，到了1912年宣統皇帝溥儀下詔退位了清朝亡了，那麼問題來了，大清都亡了，列強還能找中國要到賠款嗎？讓人無奈的是民國雖然推翻了滿清的統治，但是面對滿清籤的賠款條約還是不敢不承認的，但是好消息是那時候世界局勢比較動盪，為了拉攏北洋政府加入對第一次世界大戰，對德、奧開戰，英、法減免了賠款，而且在戰勝德、奧後，作為戰勝國，中國也被默許停止向德、奧繼續支付賠款，而且像比利時、荷蘭、意大利這些小國看大國都停止了索要賠款，就陸續將賠款還給了中國，當然這些小國家的賠款加起來也只是那些大國的九牛一毛
第一次世界大戰期間，俄國發生了無產階級革命，新成立的蘇維埃政府為了拉攏中國，向中國宣佈放棄繼續索要賠款，在與中國簽訂《辛丑條約》的國家中剩下了兩個異類，一個是美國，另一個是日本，雖然條約中規定了中國需要向美國支付大量的賠款，但是美國卻將這些賠款半數以“庚子賠款”的方式退還了清朝，用於清朝學生留學之用，就這樣大批的中國學生因此有幸留學英美，這些人對後來中國的發展是有巨大貢獻的，其中胡適就是考取了庚子賠款成為了第二批留美的中國學生
與美國截然相反的就是日本了，日本早就因為《馬關條約》向清政府勒索了大量的白銀，如今面對已經是民國的中國一點也沒有放棄對賠款的索求，即使是在一戰中和中國形成統一戰線的美、英都像日本施壓，也未能讓日本放棄賠款，而且即使日本已經侵佔了中國東北三省，國民政府為了不和日本撕破臉皮，仍然在支付賠款，直到1941年，美國確定對日本開戰，這是國民政府才發表聲明，之前與日本簽訂的條約全部作廢
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