先秦时期，“姓”与“氏”并不是一个意思，是先有的姓，后有的氏。“姓”指人所生也，表示家族的血统。上古时期是母系社会，你看“上古八大姓”中，均有女字旁或女字底，例如“姬、姚、姜、嬴”等姓。“姓”的意义重大，同姓则同血缘，为同一个祖先，同姓者不婚。
可是随着子孙不断繁衍，同姓者的人数愈来愈多，于是许多家族或部落便迁居他地去过活，为了能够区分各个部落，他们开始以地或山、河等字为称，以示区别，渐渐就发展成了氏，也就是说，氏其实是姓的一个分支。赵国与秦国都是嬴姓赵氏，因为他们是同一个祖先——“造父”。太史公写：“穆王使造父御，西巡狩，乐之忘归。徐偃王反，穆王日驰干造父造父里马，攻徐偃王，大破之。乃赐造父以赵城，由此而为赵氏”。
又有：“秦之先为嬴姓。其後分封，以国为姓，有徐氏、郯氏、莒氏、终黎氏、运奄氏、菟裘氏、将梁氏、黄氏、江氏、脩鱼氏、白冥氏、蜚廉氏、秦氏。然秦以其先造父封赵城，为赵氏”（《史记·秦本纪》）。由此可知，秦国与赵国是一祖同宗。
郑樵的《通志·卷二十五·氏族略》中记载：“三代（夏商周）以前，姓氏分而为二，男子称氏，妇人称姓。”这已讲得再明白不过，三代以前，男子称氏不称姓，而嬴是始皇的姓，赵才是他的氏，因此，我们对始皇正确的称呼应为赵政，而非嬴政。
古来著作，多也是称始皇为赵政，最为著名的便是司马迁的《史记》，此书从头至尾也没有称始皇为嬴政，倒是在《史记·楚世家》的篇章里，太史公称始皇为赵政，书中道：“十六年，秦庄襄王卒，秦王赵政立。”唐代司马贞的《史记索隐》里道：“（始皇）生于赵，故名赵政。”宋朝的《太平御览》里有：“赵政不增其德而累其高，故灭。”还有宋朝罗泌的《路史》种言：“二十有九世，而赵政替周，号始皇帝。”因年代久远，现今大家对“姓氏制度”已模糊不已，只知始皇姓嬴，名政，便用嬴政来称呼他，殊不知这其实是错误的称谓。
上面提到，三代以前，男子称氏。众所周知的屈原，他可不姓屈，他姓芈，屈只是他的氏；再比如讲吕不韦，他也不姓吕，他姓姜，吕只是他的氏；还有商鞅，他自然也不姓商，商鞅最早叫卫鞅，卫是以国为氏，因他是卫国公子，又叫公孙鞅，后来他为秦国立下大功，秦国将“商”这个地方分封给了他，于是他改叫商鞅。可是卫、公孙、商，这些都是他的氏，那么商鞅究竟姓什么呢？《史记·商君列传》里写：“商君者，卫之诸庶孽公子也，名鞅，姓公孙氏，其祖本姬姓也。”没错，商鞅姓姬。可我们不能叫他姬鞅，就像我们不能叫始皇为嬴政一样。
秦汉以后的姓，大多是从前的氏，也就是说，我们现在称自己的姓，其实都是氏。而姓在历史的长河中渐渐消失，甚至已有许多人不了解姓氏之间的缘由了。至于姓为何会消失？皆因当时“礼崩乐坏”，战争不断，姓氏制度变得混乱，并且姓成了最没有用的关系，秦国打赵国，不会因为是同宗同姓同氏，就不打你。此时的血缘关系已经丝毫不起作用，反而氏表示的“地缘”更具作用，是以氏取代了姓。
而名也取代了字跟号。众所周知古人都有字与号。《仪礼·士冠礼》中道：“冠而字之，敬其名也。君父之前称名，他人则称字也。”在古时，直呼其名是不礼貌的行为，只有长辈才能叫其名，平辈一般称呼字，晚辈则尊称号或先生。当然不止男子有字，女子长到15岁，也可有字。《礼记·曲礼上》记载：“男子二十，冠而字，父前子名，君前臣名。女子许嫁，笄而字。”
记得《红楼梦》中，宝玉初见黛玉，便问黛玉可有表字，黛玉说没有，就是因为彼时她未到15岁，因此无字。宝玉便给她起了一个“颦颦”。后来探春黛玉等一同起了诗社，大家都起了号，黛玉便有了别号“潇湘妃子”。值得一提的是，古人的“名”与“字”大多为长辈所起，自己并无权利做主，可号却是全凭自己喜好，起多少个也没关系。比如苏轼，号东坡居士，我们爱称他为苏东坡。又有郑燮，号板桥，我们爱叫他郑板桥。又比如孙中山，名文，号逸仙，看过徐克导演的《黄飞鸿》便知，电影中都称其为孙文或孙逸仙的。
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