在中國古代早期的戰爭中，春秋爭霸時代，確實戰陣之上射馬的情況相對較少，因為那時候打仗更類似武藝競賽，雙方勇士乘坐戰車相互比武，攻擊對方戰馬是比較下作的行為。但是混戰中射馬還是很常見的。
馬在古代戰爭中佔據重要位置，起到關鍵性作用。首先馬在軍需供給始終放在優先考慮的位置。“兵馬未動，糧草先行”，然而，受交通、運輸能力、安全等多種因素的影響，古代軍糧的供應非常艱難，甚至拖累了軍隊自身，限制了戰爭的進程和發展。古代軍隊中解決軍需供給的兵種是遊牧民族的騎兵，其中“羊馬隨徵”的馬成為乳血肉俱佳的食品。
不傷害馬，通常還是歐洲騎士的行為規範。中國可是講究“射人先射馬”的。歐洲騎士對陣不傷害戰馬，是當時戰爭模式決定的。貴族騎士之間，論輸贏而不一定分生死，落馬被俘的貴族也沒必要“殺身成仁”，力戰不敵，敗方交出武器做俘虜沒什麼不光彩，勝方也對俘虜也以禮待之，等待對方交付贖金就放人。而俘虜的馬匹、兵器、盔甲都成為勝利者的戰利品。
馬在古代一直都是重要的交通工具和軍事裝備，對軍隊的機動性有很大的提升，對戰爭的勝負起到決定性的作用。漢武帝時期就曾為了得到大宛的汗血寶馬而發動對大宛的攻伐。歷史上各個王朝也都有設置專門飼養國家馬匹的部門和官員。
在戰場上，面對橫衝直撞過來的敵人騎兵，生死攸關，瞬間決定雙方的生死，你射出的一箭、刺出的一槍會考慮只對人而不對馬嗎？就算你只想射人，你有這樣的技術嗎？恐怕你是后羿，也不一定能做到。對付潮水般衝來的尤其是騎兵，我們第一要做的就是要停滯敵人衝鋒，只要能停滯敵人的衝鋒，射那裡都行，管他是人是馬呢。
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