在中国古代早期的战争中，春秋争霸时代，确实战阵之上射马的情况相对较少，因为那时候打仗更类似武艺竞赛，双方勇士乘坐战车相互比武，攻击对方战马是比较下作的行为。但是混战中射马还是很常见的。
马在古代战争中占据重要位置，起到关键性作用。首先马在军需供给始终放在优先考虑的位置。“兵马未动，粮草先行”，然而，受交通、运输能力、安全等多种因素的影响，古代军粮的供应非常艰难，甚至拖累了军队自身，限制了战争的进程和发展。古代军队中解决军需供给的兵种是游牧民族的骑兵，其中“羊马随征”的马成为乳血肉俱佳的食品。
不伤害马，通常还是欧洲骑士的行为规范。中国可是讲究“射人先射马”的。欧洲骑士对阵不伤害战马，是当时战争模式决定的。贵族骑士之间，论输赢而不一定分生死，落马被俘的贵族也没必要“杀身成仁”，力战不敌，败方交出武器做俘虏没什么不光彩，胜方也对俘虏也以礼待之，等待对方交付赎金就放人。而俘虏的马匹、兵器、盔甲都成为胜利者的战利品。
马在古代一直都是重要的交通工具和军事装备，对军队的机动性有很大的提升，对战争的胜负起到决定性的作用。汉武帝时期就曾为了得到大宛的汗血宝马而发动对大宛的攻伐。历史上各个王朝也都有设置专门饲养国家马匹的部门和官员。
在战场上，面对横冲直撞过来的敌人骑兵，生死攸关，瞬间决定双方的生死，你射出的一箭、刺出的一枪会考虑只对人而不对马吗？就算你只想射人，你有这样的技术吗？恐怕你是后羿，也不一定能做到。对付潮水般冲来的尤其是骑兵，我们第一要做的就是要停滞敌人冲锋，只要能停滞敌人的冲锋，射那里都行，管他是人是马呢。
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