學而思的起源，有種無心插柳的感覺。從1個孩子到20個孩子，從1對1家教到教育科技公司，都是自然生長起來的。不過，相比學而思的創立，她的教育理念緣起更早。
這要從16年前講起。2002年，創始人張邦鑫考上北京大學碩博連讀研究生。為了追求經濟獨立，他在課外做了幾份家教。
2010年，張邦鑫在內部分享企業文化
“從小我爸就告訴我，美國人在十八歲以後就自食其力了。而我十八歲以後仍在讀書，還在向家裡要錢。我父母只是普通的農民，連社保都沒有。”那時的張邦鑫心理壓力很大。
相比其他兼職，家教性價比最低。但在那個時候，對於出身農家的大學生來說，家教收入很高。他格外珍惜這份工作，花費很多心思研究如何把學生教好。
“要麼不做，要做就做到最好。”張邦鑫給自己定下這樣的標準。
但很快他發現一個問題:一個孩子一週在學校上“5 天”課都沒有學好，怎麼可能“2 個小時”家教就能教好呢?
經過幾天冥思苦想，張邦鑫突然想到一個辦法。如果2小時家教只是教知識，做加法，相當於“5 天+2 小時”，那麼效果自然有限。只有通過這2個小時，改變學生週一到週五在學校的狀態，提高他在學校的學習效率，才會產生價值。所以，
這2個小時必須與學校5天做“乘法”。“我要讓學生在這2小時裡，愛上學習，養成好的學習習慣。”
想清楚這個邏輯之後，他便對這2個小時絞盡腦汁。他做了大量備課工作，第一節課的備課時間就超過了10個小時，思考怎樣講學生才更有興趣學。
在他早期輔導的三個學生中，有個不是那麼對學習感興趣。為了調動孩子的積極性，他除了講知識故事，還給孩子講一些有趣的故事和生活中的話題，孩子們非常喜歡他，每次輔導結束都對老師戀戀不捨。
一個月下來，孩子學得很開心，張邦鑫卻隱隱有些不安:如果學習過程很歡樂但沒有效果的話，怎麼跟家長交代?有沒有一種方法可以確認學生學明白了呢？
他琢磨出一套方法，孩子把學校裡學習的要點先給他講一遍，他再給孩子講拔高的部分。當孩子用自己的語言把課堂上的知識講出來時，張邦鑫心裡很踏實——他知道孩子真的明白了。後來張老師更“懶”了，有時索性讓孩子講自己的思考和探索，他更多是參與討論和給予鼓勵，——孩子越發有成就感了。
張邦鑫後來總結他做家教的三個階段:
- 第一階段，他講故事又講題，扮演著領跑者的角色;
- 第二階段，隨著學生能力的提高，他從領跑者變成了伴跑者;
- 第三階段，他成為一個欣賞者，坐在一旁看著孩子跑，為他鼓掌。
這樣，孩子一步步愛上了學習，動力十足。這是2小時創造的價值，也成為學而思教育理念的起點。
後來一個孩子進步特別快，連續三次數學考了100分。孩子父親很高興，給張邦鑫介紹了一撥熟人的孩子過來，還找了一個軍區禮堂作為上課地點。
開課那天，雪下得很緊，那是2002年的第一場雪。張邦鑫獨自在禮堂徘徊，他不知道會來多少人，結果20對家長和孩子踏雪而來，試聽完一節課全部報名了。
從來沒有收過那麼多錢，這個年輕人有些恐慌。這種恐慌與初做家教時的感覺不一樣。家教是個性化的，他可以針對每個孩子的特點確保學習效果，但是輔導班20個孩子，很可能後進的學生跟 不上，而領先的學生又“吃不飽”。思考再三，他決定
根據學生的水平，把20個孩子分成上下午兩個小班，這也是學而思最早的小班分層教學。儘管這樣，張邦鑫還是擔心:如果過了一個學期，有孩子從班上15名變成了50名，怎麼跟家長交代?這讓他倍感焦慮。所以他又定下一個規矩——開放課堂，所有家長可以坐在教室後面旁聽，不滿意隨時可以退費。這些樸素的想法，成為學而思延續至今的商業模式，倒逼他們戰戰兢兢，如履薄冰，把教學質量做好。
這種天然的客戶意識，與張邦鑫的家庭背景有關。他出身江蘇農村，父母在當地做小買賣。別人過來買東西，買1斤，父母會給人家1斤1兩;買2斤，給人家2斤1兩。他們的邏輯是:不同人家的秤不同，難免有誤差，多給人家1兩，誤差會降低。
從小受父母影響，他總怕佔別人便宜。做輔導班時，他也擔心佔家長便宜，所以每次課都精心準備，哪怕上午講過一遍，下午上課前還會再過一遍，把每次課都當成新的。
一天中午，一位家長急匆匆地趕到教室。原來孩子那天發燒了， 父母原本希望他在家休息一天，結果大人上班之後，孩子偷偷跑到教室來了。這讓張邦鑫很感動，深感責任很大。打那以後，他更努力了。
不知不覺，半個學期過去了。一次下課後，幾個家長在教室後面竊竊私語，張邦鑫有點忐忑，懷疑是不是昨天講課有點鬆懈，家長有意見了。正當他隱隱不安時，家長們過來了。
“張老師，你下學期還教嗎？”家長問。
“你們下學期還學嗎？”他鬆了口氣，反問道。
“只要你教，我們就學。”
“只要你們學，我就教。”
張邦鑫發現，只要你真心為學生好，真正幫到他們，他們就會跟著你一直學下去。從那時起，他就很重視口碑，這也形成了學而思的續報模式。
然而，2003 年“非典”來襲，張邦鑫只好關掉小有起色的輔導班，搗鼓了一個網站“奧數網”，為有學習需求的家長和學生線上答疑。“非典”過後，他的輔導班迅速恢復。隨著家長的口耳相傳，帶來了源源不斷的生源，他的小身板撐不住了。這時，剛好他的北大同學曹允東也在尋找辦班“盟友”，兩人便東拼西湊借了10萬元，2003年8月註冊了一家公司。
學而思最早的辦公地址——知音樓
當時，他們在北航南門的知音商務寫字樓租了一間辦公室，不到20平方米。兩張桌子、兩把椅子、一個破沙發和一個古舊鐵皮密碼櫃是全部家當，它們是從一個公司淘汰的傢俱中花350元買的。沙發屁股底下有個大洞，鐵皮密碼櫃由於不知道密碼，直到後來搬家時扔掉也從未打開過。
狼狽的辦公環境，讓初來的幾百位家長滿腹狐疑，他們就免費給一個個家長試講。家長見他們一臉赤誠，檢查了他們的身份證之後才敢交錢。最終100多個膽大的家長把孩子留下來了。一天天過去，學生越來越多，學而思也一步步成長起來。
2007年，學而思第一期教師培訓
張邦鑫與老師合影
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