美國權威學術期刊《科學》雜誌刊載文章稱，地球上有史以來最大規模的一次生物大滅絕，很可能是四川峨眉山玄武岩火山大爆發導致的。這項研究成果，為大規模火山爆發造成生物滅絕的學說，提供了截至目前最直接的證據。
大約在2.6億年前的二疊紀時期，當時還是一片淺海的峨眉山，曾發生過一場規模空前的玄武岩火山噴發。火山在瞬間釋放出25萬平方公里的熔岩，面積相當於5個英國威爾士，而總體積高達50萬立方公里的熔岩，引起了巨大的環境災難，毀滅了全球超過90%的海洋生物和超過70%的陸地物種。直到今天，四川、貴州、雲南等地還有大量的火山岩分佈。
一直以來，導致包括恐龍在內的地球生物大範圍滅絕的“火山論”，由於缺少直接證據，長期備受爭議。對此，賴旭龍解釋稱，當時，大規模火山爆發往往發生在陸地上，但由於陸地物種相對較少，且較分散，不容易形成化石，因此人們很難直接把火山爆發和物種滅絕聯繫起來。
而峨眉山玄武岩火山大噴發，卻發生在淺海這樣的海相環境中，形成了保存良好的海相地層以及含生物化石的地層結構，這為研究海洋生物的集體滅絕行為，提供了難得的“窗口”。通過這些化石記錄，人們可以清楚地看到這次突發的海洋生物滅絕，與火山大爆發引起的全球環境災難之間有直接聯繫。
研究報告稱，以峨眉山火山大爆發為例，溫度高達700℃～800℃的巨量鎂鐵質熔岩瞬間進入海水中時，就像冷水倒入熱油鍋中一樣，會引起極為猛烈的噴發。由於鎂鐵質岩漿攜帶大量的硫，因此大量的火山塵埃和硫化物都會噴射到大氣的平流層，形成富含硫酸鹽的“雲層”(氣溶膠)。這些不易消散的硫酸“雲”，不僅會極大地阻擋和吸收陽光，從而導致短期內全球急劇變冷，同時，其形成的酸雨，也會對全球生物，尤其是海洋生物，造成極大的損害。
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