1916年,参战的任何一方都不存在真正的成功:凡尔登战役严重削弱了法国；英国在索姆河也没得到什么特别的好处;俄国国内陷入了革命的边缘。另一方面奥匈帝国又承受了新的失败,德国也经历了几乎令其无法承受的巨大消耗。交战方在精疲力竭之中就像一个个被揍晕了的拳击手,惶惑地走进了1917年,没有人看得出这场漫长的屠杀活动行将结束。从1917年2月起,鲁登道夫准备了一道正面大为压缩但组织严密的防御地带——兴登堡防线,又称齐格菲防御地带。该防线位于阿拉斯到苏瓦松防线之后约30公里处,兴登堡对此表示赞赏,并决定撤到新的防线。缩短的防线用较少的师即可坚守,因此可以提供更多的机动预备队。在德军原来的防线和新的防御地带之间,田野荒芜,村庄和城镇被夷为平地,从林被烧毁水源被投毒,道路遭到破坏。实际的撤退从2月开始到4月结束,整个过程极为秘密。
为了为即将发动的尼韦尔攻势做准备,英军决定发起一场阿拉斯战役。1917年伊始,阿拉斯又成了同盟国与协约国军队争夺的焦点,同盟国一旦夺占阿拉斯就等于润开了巴黎的门户,整个法国便岌岌可危。从1914年到1916年,阿拉斯几易其手，英法守军在一片废墟上加紧修建防御工事。与此同时,攻势凌厉的德军在小镇东部虎视眈眈,他们正在向这里集结重兵,最高统帅路德维希甚至已让人铸好了纪念碑，准备在破城之日将它安放于小镇的中心。
1917年4月9日复活节的清晨,在阿拉斯市以北维米镇附近的维米岭拉开了阿拉斯战役的序幕,参加战斗的加拿大4个师进行了为期数月的周密准备,对维米岭进行了为期一周的猛烈炮轰,霍恩指挥的英军第一军团与艾伦比指挥的英军第三军团,在猛烈的炮火准备和毒气攻击之后,一举突入法肯豪森指挥的德第六军团的防线之内,英军很快获得了空中优势。在战役开始的第一天,加拿大军队猛攻并夺取了维米岭山脊。高夫指挥英军第五军团在南面实施助攻,没能取得进展。经随后几天的战斗,英军的推进慢慢停了下来,虽然取得了战术胜利,但没能达成突破。
在经历了1916年索姆河战役的惨重伤亡后,英法联军得出了一条血的教训:跟装备精良、战术多变的德国步兵师硬碰硬,无异于大规模自杀!他们变更了作战策略,提前三个月在德国人的眼皮底下挖掘出了一条规模宏大的地下通道,复活节这天,在猛烈的炮火打击和毒气攻击之后随着英军第三突击师发起进攻信号,2.5万名英法联军从指定出口冲出地面,奇迹般地出现在德军的面前,向驻扎在阿拉斯的意军第二和第六步兵师发起突袭。紧接着由霍恩指挥的英军第军团与艾伦比指挥的英军团,也一举突军团的防线之内。
此时,经过4天血战,西线最坚固、号称牢不可破的维米岭已被加拿大军彻底攻占此后,英法联军大获全胜,以1000多人的微小伤亡击溃了整个德军师团,成功将战线向前推进了十多公里,身后的巴黎从此高枕无忧。阿拉斯地道战也成为世界军事史上的经典战役,而维米岭之战也成了加拿大军队的荣誉之战。但是由高夫指挥的英军第五军团在南面实施助攻没能取得进展,经随后几天的战斗英军的推进慢慢停了下来。虽然协约国的军队在阿拉斯战役中取得了战术胜利,但没能达成对德军战线的突破,这次战役英军伤亡近9万人,德军伤亡近8万。
第一次世界大战结束后,人们重建了阿拉斯小镇。为了纪念在此战役中做出英勇贡献的加拿大战士,法国政府将维米岭上的1平方公里的土地赠送给了加拿大，用以建造维米岭纪念碑,以纪念那些在此倒下的加拿大士兵。现在,属于加拿大的维米岭是个战争纪念博物馆,由退伍军人部管理。光阴荏苒,直至1990年,当地一个名叫阿兰·雅克的男子决心对神秘的阿拉斯“地下城”展开调查。起先,雅克发现了“布伦海姆”区域,在接下来的几年中,多片未知隧洞区逐渐浮现。当时的英法联军部队如何进驻地道,以及发起进攻的过程细节也被雅克一一整理出来。如今,阿拉斯小镇当年挖据的规模宏大的地下城也在修复后改建为博物馆,向公众开放以展示当年的战况。
战役结果
本次战斗在历史上最大的功绩变是动摇了德意志国防军最高司令部从1940年5月10日以来的信心。埃尔温·隆美尔被记载说他回报战报时，说是被盟军的百余辆台坦克所攻击，而这有可能是德国停止进攻24小时的原因之一。英军实际上只有58台装备机枪的玛蒂尔达1号坦克和16台装备QF-2磅大炮玛蒂尔达2号坦克，以及支援他们的几台轻型装甲车。德国国防军最高司令部延迟他们的计划是发电机行动成功的要原因。因此，法兰克军即使被击退了，依然可看作1940年法国战役中盟军的少数几场胜利之一。最后总计超过40台英国坦克和20台法国坦克在这场战役中折损，而德国只损失12台。隆美尔在他的日记里写道：在他辖下的师总共有89人战死、116人受伤以及173人失踪或被俘掳。
英军在此次袭击中损失（战死或受伤）了约100人，法军的伤亡数字并不清楚，但根据一些参与此次战役的法国士兵所述，可以推定法军的伤亡人数极少。德军方面损失了700人，其中有400人被俘掳，大部分是在战斗一开始被俘掳的，直到88毫米高射炮参与攻击英军后，才大幅减少被俘人数。
尽管大部分人误认88毫米高射炮在阿拉斯战役是第一次作为反坦克炮使用，但事实并不是如此。早在几年前的西班牙内战，德国志愿军秃鹰军团就已使用过88毫米高射炮来对抗装甲部队及其它地面目标。隆美尔体会到88毫米高射炮的防守威力，并在他指挥非洲军时，将其发挥到极佳的效果。 阿拉斯战役使得格尔德·冯·龙德施泰特在1940年5月24日停止德军推进到阿河。这让法军足以一路向西至敦刻尔克建立防线，进而让英军能够渡过英吉利海峡逃走。参与阿拉斯保卫战的英国部队获颁战役荣誉。
整个战役英法联军共伤亡75人，170人被俘，损失坦克35台。德军共伤亡300人，400人被俘。
閱讀更多 情感香茗 的文章
