1950年，斯坦福大學客座教授、數學家塔克提出“囚徒困境”，甲乙兩囚徒共同作案被抓，如果兩人都不坦白，因無證據，各判一年；一人招，一人不招，坦白者作為證人不起訴，另一人重判10年；兩人都招供，則因證據確鑿，各判8年。
甲會推理，假如乙不招，我招是划算的，假如乙招供，我招仍然是划算的，所以無論乙是否招供，我均應招供。對兩人的集體來說，一起不招，判兩年是最佳結果，都招供，判16年是最差的結果。“囚徒困境”揭示了：個人的最優選擇不是集體的最優選擇。
顯然，合作是打破“囚徒困境”的最優手段。事實上，人類從動物界脫穎而出，不是因為智力，更不是因為體力，而是因為人類能夠進行靈活的大規模合作。
社會實踐中，有許多合作的問題，比如國家之間的關稅，對他國產品提高關稅有利於保護本國的經濟，但是國家之間互提關稅，產品價格就提高了，喪失了競爭力，國際貿易萎縮，損害了國家間的互補優勢。
在非零和博弈中，“合作雙贏”是一種互相的妥協，也是一種良性的競爭，可以幫助我們實現共同利益的最大化。
美國科學院院士、行為分析和國家關係專家羅伯特∙埃克斯羅德，設計了關於囚徒困境的計算機遊戲，研究在無限次的對局中，人為什麼要合作？何時合作？如何使人合作？
在計算機程序中，雙方合作中各得3分，合作對背叛，背叛得5分，合作方不得分，雙方背叛，各得1分，競賽者循環進行，14種不同策略經過300局的循環對弈，最後的勝出者是“一報還一報“的策略。
這個策略簡單明瞭，以合作開局，以後就是選擇博弈對手上一步的策略，對方合作，我就合作，對方背叛，我就背叛。
在引入更多程序和進化概念後，埃克斯洛德又進行了第二輪更大規模的測試，最後的勝出者仍然是“一報還一報”。一個極端自私者組成的不合作群體中，一報還一報，哪怕佔很少的比例也能生存，而且這個群體會越來越大，最後蔓延到整個群體。一報還一報的策略，能導致社會各個領域的合作。
複雜的規則並不比簡單的規則好，複雜會造成浪費，效能來自單純。
與人的合作中，清晰簡單，有連續性，讓合作方明白易懂的策略往往是最優的。公開聲明自己對合作所持的態度，並在任何時間任何利益的誘惑下，始終如一的堅持下去，才會使自己立於不敗之地。
善良的策略要阻止被侵入，就必須是可激怒的，善良能夠得到好處，報復也能夠得到好處，而且一個程序要維護聲譽，說要報復就一定要做到，無論是背叛還是合作，都要作出回報，人家才知道你是不好欺負的，才不敢不與你合作。
在以背叛報復背叛時，適度的寬容性是不可缺少的，對自己和別人都報正向的看法，有能力正視和解決問題，才能健康快樂的生活。這種相信自己是好的，有價值的，也相信別人是好的，有價值的信念，是獲得良好的合作關係的基本條件，如果不具備善良性，任何法則最終都會被淘汰。
一報還一報，靠促進雙方的利益，而不是靠剝削對方的弱點來取得勝利。
促進合作的基本方法是增大對未來的影響，有兩個基本方法，一是相互作用更持久，二是相互作用更頻繁。
合作和雙贏並不意味著完全的公平。
在國家競爭合作中，一報還一報是正當的策略。朝鮮戰爭中，毛主席的策略就是“以打促和”，戰場上得不到的東西，談判桌上也休想得到。在當前毛衣戰烽火連天的情況下，仍然值得借鑑。
在人與人的交往上，中國早有古話，“投之以桃，報之以李”，孔子更是教導我們：“以德報德，以直報怨”。
人處世上，不做聖人，不做惡人，“一報還一報”剛剛好。
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