“從比特大陸，到嘉楠耘智，再到億邦國際，昔日全球前三大挖礦專用BPU生產商齊聚資本市場，並且他們未來的突圍方向無一不是瞄準了AI芯片。面對趨冷的資本市場，他們能否如願搭上資本寒冬前的“末班車”？”
在全球資本市場的波譎雲詭中，誰也無法預料幣圈熊市將會持續多久。選擇在更寒冷的冬天來臨前謀求上市，成為礦機三巨頭的共識。趁著資本低潮選擇向更廣闊的AI產業轉型，無疑是極為明智之舉。
近日，比特幣礦機生產商億邦國際向聯交所遞交了招股說明書，欲謀求港股主板上市。招股書顯示，億邦國際去年營收9.78 億，淨利潤約3.8 億元。其中，區塊鏈業務營收為9.25 億，佔比為94.6%，同比增長1690.3%。
根據艾瑞諮詢的報告，億邦國際2017 年的市場份額按銷售收益達11.0%，按已售算力計為10.9%，躋身全球三大比特幣挖礦專用BPU(礦機)生產商之一，前兩家分別是比特大陸和嘉楠耘智。嘉楠耘智於今年5月向香港聯交所遞交了招股書，而傳聞比特大陸也在謀求資本市場的上市工作。一時間，全球前三大礦機廠商陸續擁抱資本市場。
如夢亦如幻 三大巨頭劍指人工智能
2017年比特幣行情的一波牛市，讓三家企業從中賺得盆缽體滿。以嘉楠耘智為例，從嘉楠耘智披露的財報可以看到，其2015年、2016年、2017年的營收分別是4770萬元、3.16億元、13.08億元，2017年的營收是2015年的27倍之多。
利潤上來看，嘉楠耘智2015年淨利151萬元，2016年是5254萬元，2017年暴漲至3.61億元，相當於2015年的230倍。在利潤率上，也從2015年的3.2%漲至2017年的36%。而億邦國際同樣是藉由這波數字貨幣牛市，在收入上實現了質的飛躍。
但業務形態過於單一、比特幣市場走熊導致的需求急劇萎縮，無疑為礦機巨頭的未來發展埋下隱患。數據顯示，嘉楠耘智和億邦國際的礦機收入佔比分別達到99.1%和94.6%，礦機三巨頭目前市場佔有率超過90%。
比特大陸雖然沒有公開財務數據，但據CEO詹克團透露，比特大陸在2017年營收約為25億美元，摺合人民幣158億元，躍居為僅次於海思的中國第二大芯片設計公司，成為全球IC設計行業的一個現象級巨頭。
隨著比特幣價格的急轉直下，巨頭們開始尋找新的突破口。礦機公司本質上以芯片研發為主，挖礦芯片本質比拼的是能耗比和單位算力成本，三家公司在芯片工藝方面有不可比擬的優勢。
因此，AI芯片成為三巨頭不約而同轉型的領域，但裡面已有多隻困獸在廝殺，而新的入場者會不會遭受群起而攻之。從另一個層面講，陸續申報IPO，三大巨頭是否是在行業紅利的最佳窗口去爭取更大的估值空間？共識機制迭代創新、加密貨幣熊市盤踞，三大巨頭的礦機銷售業務是否已不可持續？
短兵相接巨頭林立 AI芯片這口頭啖湯不好喝
當礦機業務不可持續，AI芯片成為礦機巨頭“續命”的關鍵。去年年底和今年1月份，嘉楠耘智和比特大陸相繼發佈了自主設計的人工智能邊緣計算芯片KPU和AI專消耗芯片BM1680。從某種程度上來看，此舉是礦機芯片廠商在芯片設計領域的一次重大突破。
嘉楠耘智稱，其未來增長將很大程度上取決於，能否滲透到比特幣挖礦應用以外的新市場，特別是對高效能和高計算能力有需求的其他類型加密貨幣，或人工智能應用市場。
同樣，比特大陸也在佈局人工智能。比特大陸CEO吳忌寒對媒體說，公司生產的加密貨幣礦機的ASIC芯片，也是特定類型深度學習的重要組成部分。他預計未來5年內，比特大陸40%的收入將來自AI芯片。
實際上，在今年之前，比特大陸就已開始佈局AI芯片。去年11月，比特大陸發佈旗下的AI品牌Sophon，中文名叫“算豐”，以及自研的全球首款張量加速計算芯片(TPU)——BM1680。
目前，Sophon已落地安防領域。在研發團隊上，比特大陸AI芯片研發現已有300人，超過比特幣挖礦芯片的研發團隊規模。比特大陸開始利用自己在ASIC芯片上的領先優勢，欲在深度學習領域與谷歌、英偉達和AMD一較高下。
從兩家公司對未來的規劃來看，比特大陸和嘉楠耘智都將自己定位為“AI芯片企業”。去年7月，中國政府印發了新一代人工智能發展規劃，通過投資於研究和支持相關產業，計劃到2030年將中國轉變為在人工智能領域領先的玩家。如果這種支持成為現實，比特大陸和嘉楠耘智將完成華麗轉身，屆時，任何對監管打壓的擔憂都將成為遙遠的記憶。
當然，礦機廠商在向AI轉型過程中，仍有不小的挑戰。儘管礦機生產商也開始逐漸擺脫單一的業務線，進入芯片研發行業，但芯片研發屬於技術密集型企業，需要極大的資金投入。
相比華為、高通、AMD、NVIDIA等國際頭部公司，上億元的開發成本、兩年時間的設計成本和百億元的代工廠成本，礦機廠商是否可以承受得起尚未可知，想從礦機轉型人工智能芯片，這口頭啖湯不會好喝。
另外，相比挖礦芯片重複大量簡單的邏輯運算單元，AI芯片不僅需要海量運算，同時更需要高度的靈活性、高效的數據交互效率，去迎合快速多變的深度學習算法的演進，不斷適應業內神經網絡的奇思妙想，這和挖礦芯片的專一的設計目的有較大差距，AI芯片不可與挖礦機芯片同日而語。
不過，也有很多業內人士看好它們的發展，因為這些挖礦芯片公司的崛起，捍衛了中國半導體在全球產業鏈所處的市場地位。
有研究機構表示，比特大陸已經成為僅次於海思的第二大芯片Fabless廠商，10nm芯片訂單超過海思且是臺積電的重要客戶，背後的深意在於大陸芯片設計正如同其他領域一樣快速崛起，尤其是人工智能領域有實現彎道超車的可能性。
僅憑礦機的發展來拯救中國“芯”還遠遠不夠，但礦機的崛起，卻是中國半導體行業在全球高速數字芯片領域的一次重大突破，也從另一個角度凸顯出中國半導體設計在新興領域趕超國外的希望。至於礦機廠商在人工智能芯片之路上的轉型能否成功，既然已經出發，那就勇往直前。
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