清代名臣左宗棠，個性孤傲，能而多才，一生樹敵不少，卻也交友無數。
入仕之前，左宗棠家境貧困，19歲喪父，做了上門女婿。20歲就讀於長沙城南書院時，主講乃是一代宿儒賀熙齡。賀曾寫詩感懷：“六朝花月毫端掃，萬里江山眼底橫。開口能談天下事，讀書深抱古人情。”並題自注“季高近棄詞章，為有用之學，談天下形勢，瞭如指掌。”對左氏評價之高，一時無兩。
受弟弟賀熙齡影響，賀長齡也非常欣賞左宗棠。賀長齡官至雲貴總督，著有《皇朝經世文編》，既是官員又是學者。其丁憂長沙期間，左宗棠買不起書，賀長齡便把家中藏書借給左氏閱讀。史傳，左宗棠每次借書，賀長齡都親自檢索挑選，不厭其煩，還書時必問讀書心得，與其交流體會。在這個過程中，賀長齡認定左宗棠是國家需要的難得之才（推為國士）。
左宗棠結識“兩賀”，奉為一生師友，品性和才能受“兩賀”影響很大。其後入幕湖南、興辦楚軍、平定陝甘、收復新疆、總督兩江，受到影響更大的，則是嘉慶、道光兩朝名臣陶澍和林則徐。
左宗棠結識陶澍純屬偶然。
道光十七年（1837年）春天，25歲的左宗棠赴醴陵淥江書院擔任主講。時任兩江總督、安化人陶澍巡閱江西，順便請假回老家省墓，路過醴陵。知縣非常重視這次接待，把陶澍行館裝飾一新，並請左宗棠題寫楹聯。左寫下“春殿語從容，廿載家山，印心石在；大江流日夜，八州子弟，翹首公歸。”此聯把陶澍當年面聖道光皇帝得以題字印心石的典故，以及陶澍在湖南士子中的威望有機結合在一起，陶澍大為激賞。問後得知此聯乃左宗棠所寫，便安排知縣邀左見面。二人縱論古今，徹夜長談，陶澍視左宗棠為奇才，從此建立情誼。
道光十八年春天，左宗棠赴京會試第三次落第。返鄉南下，繞道江寧，因前次之情，加之女婿胡林翼時常誇獎，陶澍對左宗棠熱情款待，並相約結為兒女親家（陶聘左的長女孝瑜為自己獨子陶桄之妻）。次年，陶澍病逝於江寧，賀熙齡寫信給左宗棠，囑其教陶澍年方7歲的兒子陶桄。於是，道光二十年春，28歲的左宗棠至安化陶澍家，設館教養陶桄，並幫同料理陶氏家務，直至道光二十七年秋天結束，前後共八年時間。
左宗棠結識林則徐，更是一面之緣。
林則徐任雲貴總督時，胡林翼為貴州黎平知府，推薦左宗棠為林則徐幕府。左宗棠以陶桄尚未學成、即將與女兒完婚、總督府不乏人才等為由拒絕了好意，實則為避“借通款曲”之嫌。不久林則徐因病返回福建，途經長沙省城時，囑人至柳莊邀請左氏到船上一見。二人相談甚為投機，林則徐驚訝湖南鄉間竟有如此絕世奇才。林則徐在憂患中病故，左宗棠懷念當年與林公湘江夜談情景，特致輓聯：“附公者不皆君子，間公者必是小人，憂國如家，二百餘年遺直在；廟堂倚之為長城，草野望之若時雨，出師未捷，八千里路大星頹。”寫下如此聯語，足見左氏學識心胸非同一般。
左宗棠先後與陶澍和林則徐結緣，對其一生影響巨大，至少體現在三個方面：
其一，知遇高人，使其終生獲益。
陶澍任兩江總督時，林則徐任江蘇巡撫，賀長齡任江寧布政使。同朝同地為官，兩江政績卓著，三人關係甚好。左氏20歲時便已受到賀長齡賞識，後又受陶澍、林則徐激賞，身在草莽，落第舉人，竟然能夠受到達官貴人讚譽，擴大了自己的知名度和美譽度，對於左宗棠後來成就一生大業影響深遠。陶澍和林則徐二人，均以治理鹽務、水利、荒政等卓有成效而成為著名督撫。林則徐主政新疆，開坎井墾植、教民紡棉織布，左宗棠後來在新疆興辦水利、教民育蠶繅絲。左宗棠身後以能臣著稱，施政思路、方法確與二人存在淵源。特別是收復新疆、臺灣建省、抗擊外侮等一系列事功，尤其深受林則徐海防邊防思想影響。
其二，因友而親，開啟一生仕途。
陶澍與左宗棠在江寧約為兒子親家但並未成真。主要原因，是左宗棠擔心別人說他攀附權貴。及陶澍病故，左宗棠不違師命方入陶家教子，後因陶妻多次真誠努力方才促成兒女姻緣。胡林翼與左宗棠第二次京城會試時結為友好，左女嫁於陶桄後，二人從兄弟關係變為叔侄關係。左宗棠入幕湖南受到巡撫張亮基器重，因功得旨“知縣用，並加同知銜”，開啟輝煌仕途，這與胡林翼等眾多好友建議密不可分。在陶家設館教書期間，左宗棠始得擺脫貧困，以致後來有能力置辦田產，與陶家資助不無關係。八年期間，他得以飽讀陶家藏書和陶氏為官期間往來公文，有時間研習輿地兵法。入湖南幕府後得心應手，甚至還批評過兵部在籍侍郎曾國藩公文格式不對，這與在陶家八年積累息息相關。
其三，因友而友，搭接更廣人脈。
林則徐任兩廣總督時，促成魏源寫就《海國圖志》；陶澍江蘇實行漕米改海運、淮鹽改票制，魏源參與籌議；左宗棠後來力諫新疆、臺灣建省，也是深受魏源思想影響。林則徐幕僚王柏心曾經周曆陝甘郡縣，熟知回、蒙、藏各族習俗民情，別人一致反對，唯獨此人鼓勵左宗棠領命西征，幫助出謀劃策。曾經做過林、陶二人幕僚的黃冕，幫助左宗棠在新疆興辦水利，而且在湖南時曾經幫助左宗棠製造火炮和子彈。這些都與陶、林二人的朋友圈有聯繫。實際上，因林、陶而結緣的能人遠不止此三人。
咸豐十年，清廷用人之際，侍讀學士潘祖蔭奏保左宗棠，極言“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無宗棠”，讓左氏名揚朝野內外，而潘祖蔭竟然與左宗棠從無一面之緣。無論“兩賀”，還是林、陶、胡等人，左宗棠與他們結識之初，靠的都不是金錢和親緣關係，憑的是自己的才華與抱負。天時不如地利，地利不如人和。左宗棠搭接人脈告訴我們兩個道理：年輕時候結交什麼樣的師友，對個人一生髮展至關重要；與其處心積慮織就關係網，不如刻苦自勵做好自己。是為拙文之意。
閱讀更多 仕商新語 的文章
