我們今天採用了西方的星期制度，週一至週五為工作日，週六週日為休息日。那麼古人到底是如何區分工作日和休息日的，他們的假期又有多少天呢？
漢代人的休假制度
根據漢律記載，“吏員五日一休沐”。這也就是說以五天為一個週期，工作四天就休息一天。這個制度的確是夠人性化的。
這一制度在漢代得到了有效的實行，由於漢末出現三國動盪的紛爭時期，而後又經歷了南北朝的分裂局面使得這一政策未得到有效的貫徹。直到隋唐大一統，才使得社會秩序重新得以確立。在休假制度方面，也做出了與時俱進的相應調整。
隋唐時期的休假制度
到了隋唐時期，這一制度做出相應的調整。由原來的五日一休變成了十日一休。一個月有上中下三旬，會在每荀的最後一天休息。根據相關文獻的記載，這一規定在唐高宗時期正是確定下來。
一年有三百六十五天，也就是三十六旬，意味著唐朝官員可以休息三十六天。相比於今天，唐朝的請假制度極為嚴格。雖然是有“荀休”，但三品以上官員休假前要提前“告假”，假期結束後回來報到時還要履行“銷假”手續。否則，輕則罰一月俸祿，重則罷官。
宋元時期的休假制度
宋元時期總體上沿襲了唐代的“荀休”制度。但宋代時，除了“荀休”制度外，在一些法定節日也可以休假。如根據宋人筆記《文昌雜錄》記載元日、寒食、冬至各放假七日；天慶節（正月初三）、上元節、天聖節（太后生日）、夏至、立春、人日、中秋節、清明、七夕、末伏等這樣一些節日也可放假。這樣，統計起來，共有七十四天法定休假日，再加上規定的三十六天的“荀休”，總共有一百一十天休息日。這已經和今天的休假制度非常接近了。
到了元代，由於少數民族政權入主中原，討厭漢族的這一套繁文縟節加上對漢族官員懷有歧視態度，故而將休假日期進一步縮減為一年十六天。
明清時期的休假制度
到了明清時期，我們就明白了還是宋代好。宋代不愧是文人士大夫政治，所以權力很大，享有的權利也有很多。而明清時期呢，皇權得到了空前的加強。皇帝使用大臣如同主子使喚家奴一般。別的不說，就拿這休假制度來說吧，明代逐漸地減少或取消了“荀假”制度，全年只保留三個假期，即春節、冬至及皇帝的生日。總的來說，三十六天的“荀休”日加上十八天的法定節日，全年可休假五十餘天。
1840年後，傳統中國走向了其末路。隨著中國被納入世界資本主義秩序當中，西方的政治文化也傳入中國，對其產生了巨大影響。尤其是大批洋人來到中國，他們以星期為週期計算日期，每七天中以星期日為休息日。到了1910年，清政府在其上層也開始實行星期日為公休日的做法。
新中國成立後直到今天，實行雙休日製度。這樣一個月至少可以休息八天。再加上春節、清明、中秋、端午等傳統節日以及五一、十一等法定節日，一年的休息日極為可觀。當然如果是教師，節假日就更多了，每年都會有兩個寒暑假，總共一百天左右。
由此，我們可以知道節假日在古代中國由來已久，並不是今天才存在的。或出於對親情倫理的考量，或出於人性化的考慮，才產生了休假制度。當然，以上呈現的主要是官員的休假制度，未曾涉及到其他職業。那是因為中國古代的職業主要分為士農工商四個大的門類，士就是官員，至於農民、工人、商人，他們缺乏相應的組織，在一定程度上，職業是自由的，因此可以自由安排自己的時間，故而在這裡未曾提到他們的休假制度。
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