老年痴呆是一種起病隱匿的進行性發展的神經系統退行性疾病。臨床上以記憶障礙、失語、失用、失認、視空間技能損害、執行功能障礙以及人格和行為改變等全面性痴呆表現為特徵，病因迄今未明。
根據2010年我國開展第六次全國人口普查相關數據顯示，六十歲及以上人口占13.26%，其中六十五歲以上人口占8.87%。隨著社會人口老齡化的發展，老年性痴呆的發生率有隨著年齡增加而呈現指數增長，據調查，我國現有老年性痴呆病人500多萬，預測到2025年將增加至1009萬。
還有報道顯示，老年性痴呆在65-74歲人群中患病率為3%，75-84歲為19%，超過85歲為47%。由於患精神分裂症衰退所致的痴呆是一種漸進性疾病，且疾病的發展是不可逆的，而且嚴重影響了患者的生存質量。
老年痴呆症形勢嚴峻，應該如何應對這一疾病成為當務之急。
“早期診斷和早期治療至關重要。”上海市醫學會神經內科分會主任委員管陽太教授表示，對於老年痴呆應首先學會辨別痴呆的真假，痴呆很大程度會與抑鬱症等精神性疾病混淆；其次，判斷所患痴呆可治還是不可治；最後，進行基因篩查，排除家族性遺傳。
那如何識別老年痴呆的徵兆呢？
管陽太教授介紹，首先，最為特徵性的表現為近事遺忘，常為短期記憶力差，對新近發生過的事情或事物的名稱很快就會忘記，而且進行性加重，但多年前的事卻記憶猶新。做事情丟三拉四，經常忘記做飯、出門忘記帶鑰匙、甚至忘記關水龍頭或煤氣。
其次，工作能力下降，不能完成複雜工作，學習新東西有困難，感到力不從心。不記得今天幾號、星期幾，不記得回家的路。叫不出熟人的名字，叫不出物件的名字。情感淡漠疑心重、判斷力下降、注意力不集中、概括能力變差、不會算賬或算錯賬等。
“一旦出現以上現象，應及時帶老人到醫院就診，尋求專科醫生的幫助。一旦明確診斷，除了加強心理支持與行為指導外，還是應該及時給予治療和干預，比如藥物治療、康復鍛鍊等，可以延緩患者病情進展、減少損害，提高生命質量。”管陽太教授說道。
上海市醫學會神經內科分會副主任委員劉振國教授也表示，老年人自己也應該重視這個疾病，別以為老了、記憶力減退了是很正常的事情，早識別、早發現有利於疾病的診治，一旦察覺到不尋常應及時就醫，以免耽誤最佳治療時機。
老年痴呆另有他因？
“此外，還應檢查是否應梅毒導致。”劉振國教授說道。
據小九瞭解，梅毒導致老年痴呆的案例也不在少數。據調查，在梅毒病人中約有2％-5％發生麻痺性痴呆。
學者認為，因梅毒而發生痴呆的人數，與梅毒患者有成正比增多的趨勢。這種病潛伏期長，一般在5-25年之間，但多數在10-20年。所以本病起病隱匿，發展亦緩慢，且以男性為多。
此前也有這樣的案例。某個週三下午，小張陪著爸爸來到神經內科，醫生翻看了老人的病史後，便開始問診，當問被到婚姻狀況時，小張告訴醫生：“我媽前幾年去世了。”醫生再問有無再娶時，老人忽然嘻嘻地笑起來答道：“要再娶，要再娶。還有人在等著我和她結婚……”
聽完父親的話，小張不好意思地對醫生說：“醫生，他總是愛這麼胡說，您別見怪。”醫生聽了笑了笑，可以看出，他不但語無倫次，而且私生活混亂。
隨後，醫生追問道：“過去是否患過X病？”
小張表示：“30年前，父親長年不回家，尋花問柳。曾經患有梅毒後治療過一段時間，但此後已經好轉。”
醫生繼續追問：”後來有沒有複查過？”小張不再回答，搖了搖頭。
“早期梅毒經過治療，症狀會消失，但不等於痊癒，梅毒螺旋體仍潛伏在體內伺機發作，有時這種潛伏期長達二三十年。”管陽太介紹，老年痴呆是一種神經性疾病，兩者似乎沒有什麼關係，可實際上，老年痴呆是梅毒的一種併發症，而且這種併發症非常容易出現。
而梅毒患者一旦出現了老年痴呆的併發症，那麼是非常需要別人照顧的，但由於梅毒本身有一定的傳染性，所以當梅毒患者有老年痴呆以後，不一定能找到照顧自己的人，所以，潔身自愛才是我們最應該做的。
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