在歷史中，中國曆代王朝都有著森嚴的制度和殘酷的刑罰，在那個沒有完全開化的社會中，一些刑罰實在是慘無人道，僅僅是聽到刑罰的名字就讓人聞風喪膽。在上古，有五個大刑——墨、劓、刖、宮、大辟，基本手段就是砍掉罪犯身體的某個部位，大家都知道，古代的醫療衛生水平很差，被砍掉一個身體部位後，如果沒有得到很好的護理，可能就會因為傷口感染而死，所以雖說沒有直接要了犯人的命，但是這簡直比死還痛苦。但是還有一種最可怕的，就是凌遲，在罪犯的身上割下3357刀，最後把犯人刺死，整個行刑的過程才算是結束。
在明朝的時候，有一個宦官叫劉謹，可以說是個十足的壞蛋，天下的壞事都被他做盡了，還好老天有眼，他後來被抓了起來，還被判處以“凌遲”。行刑過程雖然大快人心，但是也非常殘忍，在被颳了三千多刀之後，劉謹實在承受不住這種痛苦，快要昏死過去了，這個時候，劊子手發現了他的異樣，害怕還沒割夠3357刀他就死了，於是給他餵了點小米粥，確保他能堅持到行刑結束，簡直是喪心病狂，一刀都不能少，罪犯要承受每一刀的痛苦，太可怕了。所以有人問，罪犯能不能選擇自殺，減少痛苦呢？事實上這種情況是不可能發生的，說出來你可能都不相信。
在古代，自殺在宮中是重罪，如果宮女忍受不了生活的痛苦選擇自殺，自己的家人也會受到牽連。這些罪犯雖然已經是將死之人，但是仍然沒有選擇自殺的機會和權利。首先，死刑犯都會被五花大綁，還有枷鎖，根本沒有辦法自如的活動，為了防止他們自殺，獄卒也看管的非常嚴格，行刑的時候他們也是被綁在木柱上，四肢都動彈不得，而且行刑之前的一餐會吃的特別好，就是為了保證罪犯能堅持到行刑結束。有人說，看電視上很多人會選擇咬舌自盡，死亡速度非常快，可以減少很多痛苦，其實這個原理是，舌頭被咬斷之後，舌根會縮回喉嚨，流出的大量血液會湧入肺部，造成窒息而死。
其實這種自殺的方式成功率非常低，一來咬斷舌頭本身就不太可能，二來咬斷之後，劊子手會進行及時的營救，如果被救了過來，又增加了一層痛苦。而且被行刑的時間長了，罪犯對於疼痛的感覺早就不敏感了，到死的時候可能早就昏昏沉沉的了。說到這裡，各位看官們，你是不是就明白了，為什麼凌遲那麼可怕，卻沒有人自殺了。
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