在中日甲午战争爆发之前，中国全国上下总共只有四百多公里的铁路，而且这些铁路大多数分布在战场的后方。在水路方面，中国当时只有二十多艘轮船，总吨位才五万吨左右，剩下的就是日益衰落的木船业了。而相比之下，日本在战争爆发前，光私营的铁路就达到三千多公里；在水路方面，则拥有了四百艘轮船，总吨位达到了十六万吨左右。因此，笔者认为缺乏铁路，交通落后是中国甲午战争失败的重要原因之一。
缺乏铁路，交通落后对当时的中日甲午战争有大约以下三个方面的影响。
第一，它影响了救援。以威海之战为例，该战之所以会战败的一个重要原因就是救援不力。1895年1月19日至23日这几天里，日军总共有3.5万人在荣成从容登陆，为什么清军不再日军登陆的时候进行反击呢？原因在于当时荣成附近的清军兵力不足，援军还在途中。
当时在山东，清军大约有2.1万名士兵，其中有大约有1.2万人位于战争前线，驻守在烟台、威海、登州等地。在日军登陆山东的时候，直隶、奉天地区因为形势危急，已经无兵可调，只能急急忙忙地从南方调来二十个营的兵力。其中，陈凤楼所率领的五个营的兵力此时刚从徐州出发；李占椿、万本华所率领的十个营的兵力则连淮安还未到达；剩下最后五个营的兵力由张国林率领，此时则还未到镇江。
况且这二十个营的兵力里面大多是新兵，他们往往边走边训练，再加上天气寒冷，交通不便，致使他们迟迟未能赶到前线。反观之，日军在登陆后，便迅速从后路包抄了威海，在2.5万名日军的水陆夹攻下，威海被迅速攻下。
第二、它影响了调兵布防。甲午战争中，清军之所以打得这么惨，有一个重要原因就是缺少铁路来调兵布防到重要的战略地位，无法集中优势兵力来歼灭敌人。例如，1895年农历十一月初一这一天，广东提督唐仁廉部从山海关出发，走了十九天才到达沈阳。之所以会走的这么缓慢主要是由于当时天气回暖，冰雪融化，唐仁廉部在行军的过程中不得不每天都步行于泥淖中，较浅的地方没到膝盖，深的地方则直达大腿根部，缺乏铁路所带来的低效由此可见一斑。
最后，它影响了后勤补给。在甲午战争中，由于中国缺少铁路，再加上黄海之战丧失了制海权。因此清军面临着非常严峻的后勤供给问题。在甲午之战中，由于后勤补给不力，北洋舰队官兵最终弹尽粮绝，最终全军覆没。有不少清军部队也出现了缺枪的现象，很多清军士兵只能使用冷兵器甚至徒手。
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