清末民初的古玉鑑藏家劉大同先生在《古玉辨》中這樣說過：“夫寶玉之可貴者，晶瑩光潔，溫潤純厚，結陰陽二氣之精靈，受日月三光之陶熔。其色沁之妙，直同浮雲遮日，舞鶴遊天之奇致奇趣，令人不測：較之寶石，徒有光彩，而少神韻，能奪人之目，而不能動人之心者，則遠勝十倍矣!”古玉之所以“能動人之心”，就是因為它在地下沉睡幾百年、幾千年之後，會因為受地下各種化學物質的影響，從而產生各種各樣匪夷所思的色彩、質地的變化。這種變化古人稱之為“沁色”。
“沁色”的品種，據清人陳性《玉紀》所載，就有：坩黃、坩青、孩兒面、純漆黑、棗皮紅、鸚哥綠、硃砂紅、雞血紅、棕毛紫、茄皮紫、松花綠、白果綠、秋葵黃、老酒黃、魚肚白、糟米白、蝦子青、鼻涕青、雨過天青、澄潭、水蒼等等，總名之“十三彩”。還有許多巧沁花色，如蝦蟆皮、灑珠點、碎磁紋、牛毛紋、唐爛斑等等不一而足，共計有二十六種。其後古玉鑑藏家劉大同更將紅色分為鶴頂紅、硃砂片等五種；黑色分為黑漆古、美人髻等五種；紫色分為茄皮紫、玫瑰紫等五種：青色分為竹葉青、熊膽青等四種；綠色分為蘋果綠、鸚鵡綠等五種；黃色分為雞蛋黃、老酒黃等八種：白色分為雞骨白、魚肚白等七種。還有梨皮、桔皮、象皮、駱駝皮、蛤蟆皮等等共計七十五種。
既然沁色是受“陰陽二氣”、“日月二光”的影響產生的，又是那麼的美不勝收，於是有沁色的古玉就成了人們刻意追求的目標。往往一塊古玉因為沁色美而身價驟增百倍，而各種沁色也成了鑑識古玉的重要手段。
沁色看似神秘，實際上卻是不難鑑識的，而且在實踐中，也並不像陳性、劉大同講的那樣有那麼多的種類。但是在具體鑑定時一定要心細如髮，配合一定的工具，如強光燈、放大鏡等，謹慎觀察，並結合古玉器的玉質、器形、紋飾、雕工等綜合鑑定。劉大同先生說：“玉器受地氣，其各色之沁，皆由外而納於內。”真的沁色都浸入玉的內部，與玉渾然一體。而假沁則多是浮在玉的表面，而且玉表也沒有各種深淺不一的凹陷變化。如在石灰沁古玉上，往往有一圈參差錯落的鈣化的“包漿”，並可見未受沁處的玉質。在黑漆古古玉上，往往有根鬚般並有凹陷的沁痕，黑色中還會透出赭紅色，迎光觀察可見閃閃發光的晶點，俗稱“蒼蠅翅”。在釘金沁古玉上，器表會出現坑坑凹凹，好像被釘子釘過一樣。在牛毛紋古玉上，可見“牛毛”是順著一個方向呈一絲一絲狀，而且有部分會有凹陷。在水沁古玉上，特點是沁色部分呈白色，而且異常乾結。而蝕斑、蛀孔則是玉被浸蝕成斑斑點點和出現了孔洞。
總之，由於沁色是由外而內沁入玉內的，有沁色的古玉一定會在玉表留下一些自然的痕跡。一般說玉器入土的時間越久，沁色也會重，但西北地區的土質乾燥，玉器入土不易受沁；東南地區的土質溼潤，玉器入土易被浸蝕。因此，古人有“東土不如中土，中土不如西土”之說。當然不管東南西北，這裡也有入土地點具體環境的問題，一定要具體情況具體分析。2005年冬天，在中國玉器考古論壇暨《中國出土玉器全集》首發座談會上，山西的考古學家介紹了他們發掘的西周□國墓葬，墓坑在地下17米，但是卻沒有受到地下水的浸蝕，可想而知墓葬裡的玉器將會是一種什麼樣的狀態。而考古學家卻在清代墓葬裡發現了受到較重浸蝕的玉器。
判斷一件古玉器的真偽，需要的是將材料、器形、紋飾、雕工和沁色這五方面的信息加以組合，這種組合必須是十分和諧的組合，不應該出現互相牴牾的現象，即所有的信息都明確無誤的告訴你，這件玉器只應該是某個時代的產品，而不是其他。如果出現互相牴牾的現象，就是“信息紊亂”，“信息紊亂”的“古玉”一定是偽古玉！
1、漢·包金箔玉豬
2、漢·包金箔玉豬去掉包裹金箔後，可以清晰的看到原先被金箔覆蓋的部分,玉質保存較好,露出部分受沁起變化,從中我們或許能找出玉器在土中受沁千變萬化的原因。
3、開窗 商·玉魚佩
開窗，就是“開窗見地”之意，古玉受沁有時在受沁部位中間露出一小塊原先的“玉地”，讓人能瞭解這塊古玉材料的本來面貌。
4、土咬 西漢·筒狀器
5、蛀孔 元·騎馬童子
6、萎縮 戰國·帶鉤
受沁的部位比沒有受沁的地方有明顯凹陷的現象。
7、包漿 良渚文化·鐲
就是在玉的外部好象附了一層滋潤度很強的“皮殼”，凡是古玉都有，只是傳世古玉沒有沁色。
8、鈣化 商·鳥形佩
鈣化的玉已經是發生質的變化了。鈣化的玉比較鬆軟，甚至用指甲都能摳得動。臺灣省的研究者現在將其統稱為“白化”值得商榷。
9、亂柴紋 商·玉鋮
10、根鬚紋 良渚文化·玉□
11、鐵鏽斑 良渚文化·玉璧
12、魚子斑 夏商·玉刀（局部）
13、沁痕
古玉受沁或是順著玉器原有的裂縫沁進去，或是沿著玉質松的部位沁進去，有裂縫的沁痕中間有凹陷。沒有裂縫的沁痕往往是自然的滲透狀。下面是沁痕在古玉受沁時的各種表現形式：
沁痕 良渚文化·玉梳背
沁痕呈水流狀，這是玉質軟硬部分界限分明，軟的部分受沁，硬的部分保持原樣的現象。
14、沁痕 戰國·龍形器
受沁部分沁色很重，其他地方保持了良好的玉質。
15、沁痕 齊家文化·玉璧
從器物上看沁色似乎是從左往右沁入的，有裂縫處沁色明顯。同時使人感到沁色最重的地方應該是左面邊緣的白色部分。
16、沁痕 西周·柄形器
從中可以看出沁痕順著裂縫往兩邊滲透的現象。
17、沁痕 西漢·卮
沁痕不僅有滲透現象，還有沁色的變化。
18、沁痕 商·龍形佩
沁痕滲透形成的飄絮狀貌
19、沁痕 戰國·玉帶鉤
沁痕參差不齊的器表過渡及絮狀的內部過渡。
20、沁痕 戰國·龍形佩
從中可見沁色的漸變及各個部位的不同變化。
21、飯糝 商·玉□
玉內有一粒粒的圓點，如飯粒狀。
22、飯糝 西周·玉魚
玉內泛出深淺不等、大小不一的白色斑塊。從魚背的白色沁中能大致瞭解飯糝的成因。
23、水沁 商·獸形□
水沁的特徵是白色，並且異常乾結。
24、水沁 宋·綬帶鳥蜻蜓佩
同樣是水沁，南北二地表現不同，宋代的玉器能沁出這種樣子，充分反映了“東土”玉器受沁的特點。
25、土沁 商·柄形器
土沁的特徵是淺黃色，並有深淺不等的過渡，部分土沁玉器有小孔，稱之為“土咬”。
26、水銀沁（深）戰國·玉璧
“水銀沁”的成因及名稱，引來的討論很多，但約定俗成，我們還是將黑色、棕黑色的沁色稱之為水銀沁。
這塊玉璧水銀沁顏色較深，沁痕也十分明顯。
27、水銀沁（淺） 西周·玉佩
這塊玉佩的水銀沁就較淺，僅在右角有一小處。
28、芝麻點 商·鳥形佩
芝麻點是水銀沁的一種表現形式。這件玉佩的芝麻點為淺棕色。
29、芝麻點 戰國·玉帶鉤
這件玉帶鉤的芝麻點為黑色，並且呈疏密深淺的變化。
30、釘金沁 漢·玉蟬
玉的內部分子結合有“鬆緊”，玉器入土受沁，松的地方首當其衝，結果出現了一些坑坑凹凹，好象被釘子釘過一樣，故名。
31、石灰沁 商·獸頭
石灰沁，其受沁處如石灰，故名。
32、石灰沁 西漢·劍□
33、硃砂沁 西漢·劍首
在玉表的紋飾或鏤空處附著一層薄薄的硃砂，部分地方沁入玉里，並能影響玉器的玉色。
34、銅綠沁 西漢·鑲銅玉蓋杯
玉器入土時與銅器相鄰，受銅鏽的影響出現的銅綠色沁變。
35、銅綠沁 宋·玉鳳簪
36、鐵鏽沁 漢·劍□
玉器入土時與鐵器相鄰，受鐵鏽的影響出現的鐵鏽色沁變。
37、雞骨白 良渚文化·玉琮
玉在土中受土質、溫度的影響，產生一種鈣化的現象，似煮熟的雞骨，沁名“雞骨白”。真雞骨白玉器表面有一層鈣化的包漿，肉眼可見大小不一的圓形斑點，用強光照射，此處可偶見透光。
這件玉琮沁色就呈深淺不一的自然分佈狀，頂上部分還有“開窗”。
38、象牙白 戰國·玉璧
沁色白而光潔溫潤，多為和田美玉沁成。
39、象牙黃 漢·玉璧
這種沁色在深色玉材中出現居多。
40、灑金黃 漢·玉鷹
在潔白的玉上，宛如灑上金黃金的斑點，美麗異常，這種沁色大多出現在美玉身上。
41、灑金黃 唐·如意雲頭飾
42、灑金黃
玉器出現沁變，有玉器質地自身的原因，也有入土環境的外部原因，入土時間的長短，並不是玉器受沁輕重的唯一原因，下面我們來看幾件不同時間入土玉器的沁變情況。
43、春秋·玉□（微沁）
44、漢·玉龍（沒有一點沁色，像新的一樣）
45、清·玉豆莢佩（不但有很重的土沁，而且出現了許多蛀孔）
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