他是皇帝，却坐过牢，为了不让百姓避讳，自己改了名，他就是刘询。
刘询（公元前九十一年～前四十九年），原名刘病已，汉武帝刘彻的曾孙， 戾太子刘据之孙，西汉第十位皇帝，公元前七十四年～前四十九年在位，是中国历史上有名的贤君。
他出生不久，即因巫蛊之祸被牵连。巫蛊之祸是指汉武帝征和二年，奸佞江充诈称武帝得病是由于巫蛊作祟，以预先埋设的偶人诬害太子，结果造成太子及其家属全部遇难。巫蛊是一种巫术，人们认为使用巫师祠祭或以桐木偶人埋于地下，诅咒所怨者，被诅咒者即有灾难。
襁褓中的刘询，就这样被投入狱中，差点被处死，后流落民间，被祖母娘家史家收养，历尽民间疾苦。昭帝崩，昌邑王被立皇帝，一月被废，元平元年（公元前七十四年）霍光将他迎入宫中，先封为阳武侯，于同年七月继位，时年十七岁，第二年改年号为「本始」。他也是中国历史上，即位前受过牢狱之苦的皇帝；他在位时，政治清明、社会和谐，一片太平。
由于刘询幼年遭遇变故，长期生活在民间，因此对百姓的疾苦和吏治得失有所了解，这对他的施政有直接影响。他在位期间，励精图治、任用贤能，贤相循吏辈出。他能注意减轻人民负担，恢复和发展农业生产；并重视吏治，认为治国之道应以霸道、王道杂治，反对专任儒术。在对外关系上，刘询于本始二年（公元前七十二年）曾联合乌孙打击匈奴，设置西域都护府监护西域诸城各国，使天山南北这一广袤地区正式归属于西汉中央政权。
宣帝在位期间，全国政治清明、社会和谐、经济繁荣，「吏称其职，民安其业」，史称「宣帝中兴」，是汉朝武力最强盛、经济最繁荣的时候。
黄龙元年冬，刘询因病死于长安未央宫，在位二十五年，享年四十三岁，谥号孝宣皇帝，庙号中宗，葬于今天西安市南郊的杜陵。在以制定庙号、谥号严格著称的西汉历史中，宣帝刘询是四位拥有正式庙号的皇帝之一。
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