中篇故事 一鍋煮了三百年的湯
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1.唱起了對臺戲
明朝末年，最有名的廚子要數“柴米尤嚴”四大勺了，其中一位還獲得了“大明食神”的稱號。可是，民間還流傳著一個說法，說是“不食四勺，寧飲一湯”，這“一湯”，指的就是京城名店“逸華齋”的老滷湯了。逸華齋在西城，醬肉用的是一鍋老滷，據說已有三百餘年沒熄過火。
逸華齋的這鍋老滷湯祖傳了三百餘年，為了保持滷湯的鮮美滋味，定期要往湯里加上秘製的十八味調料，除了茴香、八角、桂皮、大料、甘草、肉蔻、砂仁、花椒等這些普通調料之外，最讓人稱奇的一味調料，竟然是一塊麥飯石！
據傳逸華齋的第一任掌門人孫老爺子，在西陽山下的汭河岸邊，發現了這塊重達五十餘斤的麥飯石。大塊的麥飯石並不少見，稀罕的是，那一天孫老爺子看見的是，這塊麥飯石旁，正趴著一條金鱗金甲的巨龍，龍頭正耷拉在麥飯石上。孫老爺子乍一看見這條巨龍，差點嚇了個半死，他不敢上前，也不敢逃跑，只得小心翼翼地躲在蘆葦叢中，守了這條擱淺河灘的巨龍整整三天。渴了，孫老爺子就喝點蘆葦蕩裡的水；餓了，他就嚼點蘆葦根，就這樣熬了三天。第三天的夜裡，雷電交加，暴雨傾盆，一道亮徹天地的火光猛然一閃，那條金龍忽然一聲低沉的嘶吼，剎那間便飛上了天空。孫老爺子趕緊衝上前去，撿到了那塊麥飯石。為什麼要撿這塊石頭？孫老爺子觀察了三天，發現奄奄一息的金龍嘴裡不停地淌著黏液，而這些黏液全部浸潤到石頭裡了。那黏液就是龍涎啊，被龍涎浸潤的石頭還了得嗎？
孫老爺子將那塊麥飯石搬回了家，第二天，石頭乾透了，整個村子裡的人都聞到了一股奇異的香味，那就是龍涎的香味。
於是，孫老爺子便用這塊麥飯石做香料，開始滷製食物，味道絕佳。接著，孫老爺子做起了滷菜生意，由於口味奇絕，被人瘋狂追捧，生意越做越大，滷肉店開到了北京，便成了後來的逸華齋。這逸華齋傳到孫秉淳手裡，已經是第六代了，生意照樣紅火得不得了。
當時曾經搞了一個大明四大名菜的比賽，逸華齋也受邀參加了這場賽事，他們當時奉上了一道滷羊腿。所有評判人都認為這道滷羊腿味道極美，但是選料出了大問題，肉質又老又柴，所以逸華齋的滷菜僅僅排列於大明四大名菜之末，這讓許多人唏噓不已。事後，坊間流傳著一個說法：逸華齋送上的那條滷羊腿，其實並不是真的羊腿，而是一條浸過羊油、又在老滷湯裡煮了三天的木頭！此事一直未經證實，而逸華齋的生意卻越來越好了。
儘管生意火爆，掌櫃孫秉淳也有擔憂，一是這塊龍涎麥飯石總有人覬覦，好在這石頭一直放在非常隱秘的地方，不是誰都能拿得走的；二是這塊麥飯石隨著這麼多年配製滷料，已經越來越小，只剩下兩三斤的分量了。如果這塊石頭用完了，那麼逸華齋這塊金字招牌基本也算倒了。
石頭還能維持一段時間，可是火燒眉毛的事情又來了。
這天清晨，逸華齋的掌櫃孫秉淳剛剛卸下門板，準備開張，就發現對面一片燈紅酒綠，緊接著鞭炮齊鳴，一塊碩大的金字招牌被掛在門頭上，上面赫然寫著：骸骨香。
這名字聽起來有些瘮人，待孫秉淳略一緩過神來，在慢慢消散的煙霧裡，他發現這家店裡擺著幾張方桌，幾條長凳，後面則是明亮的櫥櫃，擺著一些顏色鮮亮的熟食，這居然也是一家滷肉店！
逸華齋開業三百年來，遇到的競爭對手不計其數，但都敗給了逸華齋。這一次，不知道為什麼，孫秉淳的心裡卻隱隱有些擔憂。
很快，這家骸骨香就顯示出非同一般的實力來。
骸骨香敢叫這麼個怪異的名字，自然是有其特別之處，最讓人嘖嘖稱奇的就是店內大堂的房樑上，高高懸著一具一丈來長的森森白骨。
很快，坊間秘聞又流傳開來，據說那是一具幼龍的骨架，而骸骨香的滷肉配料中，居然加入了龍骨的成分！不過，這些都是私下流傳的小道消息，但是這消息越是遮遮掩掩，越是神秘莫測，人們的好奇心就越重，緊跟著，骸骨香的生意也開始火爆起來。
孫秉淳聽到這消息，嚇了一跳，這還得了，他們逸華齋用的是龍涎浸潤的石頭，而骸骨香直接用龍骨，這層次的差別頓時顯露無遺。
更可怕的是，孫秉淳打發小夥計去骸骨香買了些滷菜回來，孫秉淳一嘗，頓覺一股涼氣從脊樑骨躥了上來。這味道，和他逸華齋的菜品相比毫不遜色，而且吃久了逸華齋那醇厚的滷味，反而覺得這骸骨香的滷肉，醇香中帶著一股清新之氣，有著田園之風的別緻感受。
逸華齋每天的滷肉原本都是限量出售的，經常是一個上午就會被搶購一空，可是自從骸骨香開業以來，逸華齋屢屢到了傍晚才能打烊，甚至有幾天滷肉竟然沒賣完。
2.這是要趕盡殺絕啊
這天晚上，孫秉淳把兩個兒子叫了過來。大兒子孫無勇，二兒子孫無謀，孫秉淳給兒子取了這麼兩個名字，其實希望他們不爭強好勝，也不要精於算計，他們繼承這份家業最需要的就是忠厚勤懇，但沒料到孫無勇就是喜歡舞刀弄劍，而孫無謀卻生性狡黠機靈。
孫秉淳嘆了口氣，對兩個兒子說：“兒啊，祖傳那塊麥飯石用到今天，已經消耗殆盡。我一直在想對策，沒料到不僅無計可施，而且現在又雪上加霜，冒出個骸骨香，這就是個生死存亡的關口，這一切都是老天對我們的考驗啊！”
孫無勇有些慌了：“爹，那你說我們該怎麼辦啊？”
孫秉淳沒有回話，站起身，走到東面的牆邊，左摸摸、右按按，突然摳起一大塊方磚，露出了一個暗格。孫無勇和孫無謀端著燈湊了過去，暗格裡有個黃絲錦緞裹著的包裹，還有一個暗紅色的木匣子，掛著一把泛綠的銅鎖。
孫秉淳小心翼翼地托出那個黃絲錦緞包裹，一層層打開，裡面果然就是那塊殘存的麥飯石，已經只剩下巴掌大小了。孫秉淳將麥飯石舉到燈前，斑駁的石頭表面，泛著黃褐色的紋理，據說那就是龍涎流淌的痕跡，屋內頓時充滿了異香。
這個藏石之地只有孫秉淳知道，這時，他幽幽地說：“這塊石頭，最多還能使用一月上下了。”
說著，孫秉淳又取出了那個暗紅色的木匣子，對著兩個兒子說：“你們的爺爺去世前，曾經對我說過，我們逸華齋數百年薪火相傳，唯信念不斷。這個木匣子裡，有本冊子，記錄了我們逸華齋在三百餘年歲月裡，遭遇到的各種生死攸關的困難，我們祖輩又是如何化解的。現在，我們也遇到了難關，我們只有成功破解後，才能打開這個匣子，把這次的事寫上去。”
孫無勇急了：“爹，說來說去，我們到底該怎麼辦？”
孫秉淳摸了摸鬍子，沉吟了片刻，說道：“無謀，你回到我們老家西陽山，再去找找這種龍涎麥飯石的蹤跡。其實，這些年來，我也回去找過很多次，雖然沒有蛛絲馬跡，但是祖訓說‘信念不斷’，我們就不該放棄。”
孫秉淳又轉向大兒子：“無勇，你要辛苦些，去查一查這骸骨香的來歷。我託人打聽過，這骸骨香的掌櫃，是沿海一帶漁民出身，曾遠渡南洋，你就好好查查他那具所謂龍骨的底細。”
兩個兒子紛紛點頭。
孫秉淳又坐進了太師椅，像是對自己說，又像是對兒子說：“我老胳膊老腿了，走不動了，就留在家裡，用我這把老骨頭，來對付這個骸骨香。”
兩個兒子出發後，孫秉淳發現事態的惡化遠遠超過了他的想象：原本靠著一些老顧客的支持，逸華齋的生意還能夠勉強維持，可是，一個月後，骸骨香突然放了一個大招。
那天早晨，孫秉淳照例起得很早，開始慢條斯理地卸著門板，準備開張。這是他的習慣，一定要親自動手打開門，為了活動活動筋骨，也為了討個好彩頭。
這時，孫秉淳看見對面的骸骨香鋪子裡走出一個人來，這個人精瘦精瘦，留著山羊鬍子，兩眼炯炯有神，他一屁股坐在骸骨香門口的椅子上，點起一鍋煙，一邊抽著煙，一邊靜靜地看著孫掌櫃卸門板。
逸華齋的小夥計突然跑過來，湊到孫掌櫃耳邊說：“掌櫃的，這就是對面骸骨香的掌櫃粟老闆，綽號七把叉。”
孫秉淳輕描淡寫地掃了一眼“七把叉”，並沒有答話。雖說兩家門對門做了好幾個月的生意，但這是孫秉淳第一次看見骸骨香的老闆，這位七把叉平日裡極少露面，今天倒也是奇了。
孫秉淳卸完門板，撣了撣衣服下襬上的灰，便頭也不回地大步走進了逸華齋的大門。
對面，那位骸骨香的掌櫃七把叉，磕了磕菸袋鍋，也猛地站起身，轉身走進了骸骨香的大門。
這邊，夥計已經為孫秉淳沏上一壺濃茶，孫秉淳坐定，掀開壺蓋，吹了吹浮在面上的茶葉，還沒來得及嘗一口，就看見那位七把叉又走了出來，手裡還拿著一支碩大的毛筆，這支毛筆可真是大，就跟一把掃帚似的。接著，幾個夥計七手八腳在地上鋪了宣紙，擺了硯臺，這位七把叉蘸了墨，深吸一口氣，雙手舞動翻飛，如同游龍走鳳，眨眼工夫，幾行大字便躍然紙上。
光是揮動這麼大的毛筆，就得有一番好功夫，孫秉淳突然對這個七把叉開始刮目相看了，他忍不住站了起來，想看看七把叉寫的什麼字。這時，骸骨香的幾個夥計張羅著，把寫了字的紙貼了起來。
一共十九個大字：“明日起，本店滷肉，免費三天，每人一斤，先到先得。”
孫秉淳愣了一下，心裡說：這骸骨香生意已經很紅火了，為何還要這麼做？再一想，孫秉淳猛地一驚，這是要把我逸華齋趕盡殺絕啊！
3.好一個壯士斷腕
正如孫秉淳所料，骸骨香免費三天的時間裡，門檻都快要被人踏破了。雖說骸骨香供應的是限量的免費滷肉，但是這量也不小，從早到晚，一直都排著長長的隊。第一天，孫秉淳還煮了點滷肉，只有幾個人上門，買了少許醬牛肉和豬耳朵。第二天，第三天，孫秉淳乾脆只煮了幾隻鵝掌和鴨肫，有零星幾個顧客在骸骨香排隊等不及了，便來逸華齋買了點肉食帶走了。
真正可怕的是第四天，骸骨香雖然不免費了，依舊有人排隊等著買滷肉。孫秉淳知道壞事了，那個七把叉堅信吃了他免費滷肉的那些顧客，會乖乖地拿著銀子再回來買不免費的滷肉。現在的情形正是如此，大量的回頭客光顧了骸骨香的鋪子，逸華齋生意愈發冷清了。
逸華齋艱難地撐了三個月，這一天，整整一天，逸華齋沒有一個顧客上門，這在逸華齋開門營業的三百年曆史裡，是從未出現過的。而對門的骸骨香，總是排著不長不短的隊伍。
孫秉淳的兩個兒子，始終沒有迴音。孫秉淳託人四處打聽，竟然沒有半點消息，這也讓他焦躁不已。
已是深秋時節了，孫秉淳偶感風寒，臥床半個多月。半個多月裡，逸華齋一直沒有開張，但是那鍋老滷湯，依然沒有斷過火。
半個月後，孫秉淳大病初癒，他走出逸華齋，街景依舊，可他覺得已然物是人非。逸華齋曾經鮮亮的金字招牌，似乎也顯得黯淡無光。而對面的骸骨香，生意紅火依舊，真是讓人稱奇不已，真不知道這位七把叉施了什麼魔法。
孫秉淳不覺一聲長嘆，恰在這時，卻見對門那位掌櫃七把叉也走出門來，他忽然發話了，隔著小街，聲音卻很洪亮，中氣十足，他說道：“孫掌櫃，您年歲也不小了，您的店年歲也不小了，何不早日享享清福？這樣吧，把您那鍋滷湯賣給我，我會高價把您整個店子都盤下來的。”
孫秉淳冷笑了一聲，說：“我逸華齋，一鍋湯燒了三百年，無數鄉親吃過這鍋湯裡煮出來的滷肉，怎會賣與你？”說罷，孫秉淳走進鋪子，叫來小夥計鋪紙磨墨，憤而疾書，很快寫就了一則告示。
小夥計張羅著把告示貼了出去，告示很簡單，意思卻很明白，告示是這樣寫的：“敬告各位鄉鄰，逸華齋三百年，承蒙諸位祖輩關照，生意興旺。今祖傳麥飯石即將耗盡，為答謝鄉親，三日後本店重新開張，所有滷肉全部饋贈於人，逸華齋將斷火分湯，以饗鄉民。”
告示的意思是逸華齋準備把這鍋煮了三百年的湯，分給大家！這個爆炸性的消息一經傳出，便立刻傳遍了大街小巷。雖然逸華齋生意不好，但是這鍋幾百年的老滷湯，大家都知道還是很珍貴的。做滷肉，尤其要靠老滷湯做引子，才能吊出美妙滋味。
孫秉淳為什麼要這麼做？孫秉淳想的是，既然他逸華齋無法與骸骨香抗衡，就把自己的老滷湯分給千家萬戶，或許另有奇人異士，能在他逸華齋老滷湯的基礎上，做出更加鮮美絕倫的滷肉來。這樣，也算是逸華齋的另一種傳承方式了。
孫秉淳抱著壯士斷腕的決心，把店裡所有人都調動起來，為三天後的斷火分湯儀式做準備，因為需要滷製大量的肉食，還要添加許多新的調料，尤其是那塊麥飯石。那塊麥飯石，如果不是因為近來生意清淡，早已經用完了，現在麥飯石的大小，也只夠最後一次用量了。
三天後，逸華齋的斷火分湯儀式轟轟烈烈地開始了。
孫秉淳一早就起來，安排夥計們把各種滷好的肉食切好、分裝，給排隊的顧客們每人分發一份，雖然準備了很多，但是來的人更多，一上午就發完了。
其實，更多人是為了逸華齋的百年老滷湯來的，許多人帶著洗淨的各種水壺油瓶，靜靜等候著。
儀式開始了，孫秉淳跪拜在祖宗牌位前，三叩九拜地焚香謝罪，然後孫秉淳站起身，對著夥計們喊道：“斷火，把大鍋抬出來！”
這時，突然有個聲音喊道：“爹，不能斷火！”
4.兩個兒子的不同選擇
緊接著，一個人影從人群中衝出來，跌跌撞撞的，摔倒在逸華齋的堂前，這人就是孫秉淳的小兒子孫無謀。
孫秉淳看見兒子，又驚又喜，還沒來得及攙起兒子，一個胖女人突然跳了出來，吼道：“孫掌櫃，你兒子欠了我們翠脂樓五百二十兩銀子了，今天必須結清！”
這個胖女人很多人都認識，是京城有名的青樓翠脂樓的老鴇，這孫無謀不是去老家西陽山找龍涎麥飯石了嗎？怎麼會欠了青樓的一屁股債？
孫秉淳怒目轉向孫無謀，孫無謀立刻帶著哭腔喊道：“爹，我到老家，找了好久，都沒找到麥飯石，心裡愧疚，不敢來見你，所以就在翠脂樓住了幾天……”
孫秉淳心裡明白，欠了五百多兩銀子，這小子肯定住了不短的時間。不過，當著這麼多人，也不好發作，他便安排人付了錢給老鴇，打發人家走了。
孫無謀突然來勁了，又喊道：“爹，你別分湯了，我告訴你，對面那個骸骨香馬上幹不下去了。”
此言一出，人群立刻騷動起來，孫秉淳也是滿心疑惑，還沒顧上問話，忽然聽到外邊一陣喧譁之聲。
人們紛紛探頭去看，只見一隊官兵從街口橫衝直撞地過來，直接闖進了對面骸骨香的大門，一會兒便把骸骨香的掌櫃七把叉綁了出來，還帶走了那具吊在房樑上的龍骨和幾個夥計，又封了店鋪的大門。
眾人驚愕地看著眼前的一切，孫秉淳指著兒子孫無謀問道：“這到底是怎麼回事？”
孫無謀面上帶著一絲壞笑，說：“爹，你別說，我在翠脂樓住著，也不是毫無用處，我的相好凝翠，認識個宮裡人，我讓她傳個話，說骸骨香用龍骨做菜，冒犯龍威，傷害龍脈，他們自然就要被查封了。”
孫秉淳氣得一個巴掌扇了過去，將孫無謀扇得打了個滾，孫無謀又哭了：“爹，你幹嗎打我？要不是我託凝翠打點，才不會有人幫我們家呢！”
孫秉淳又踹了孫無謀兩腳，孫無謀嚇得趕緊躲到裡屋了。
孫秉淳掃了一眼蠢蠢欲動的人群，大夥兒都等著看他怎麼收場呢，孫秉淳一拱手，對著大夥兒說道：“我孫某人，言必信，行必果，夥計們，斷火分湯！”
在眾人驚愕的目光中，孫秉淳指揮著小夥計將那鍋煮了三百年的湯，熄了火，抬出來，一勺又一勺，分給了在場的人。
有人勸道：“孫掌櫃，現在骸骨香已經關門了，大夥兒還想吃美味的滷肉呢，您把滷湯給分了，我們以後吃啥啊？”
孫秉淳擺擺手，搖搖頭，一句話也不說。
骸骨香的被封和逸華齋的分湯，一時間，成了大街小巷的熱議話題。原本紅火的兩家滷肉店都關了門，原本熱鬧的街道也變得冷清起來。
幾天後，骸骨香掌櫃七把叉的案子開始審理了。眼下正是國家內憂外患的時刻，原本這點小事是沒人在意的，但經過孫無謀的打點，食用龍骨一事立刻變得嚴重起來。
七把叉一直堅稱自己的那具骨架不是龍骨，而他們骸骨香也一直未曾宣揚他們使用龍骨熬製滷肉，但此時正值多事之秋，這個案子又如此敏感，順天府草草將骸骨香一眾人等定了罪，等待開刀問斬。
倒是京城百姓們不樂意了，許多人都被骸骨香的滷肉把饞蟲勾起來了，這一下問斬不要緊，可是斬斷了他們享用美食的念想，於是，斬首那一天，大街上人頭攢動，人們紛紛上街，依依不捨地為七把叉掌櫃送行。
這邊囚車正在遊街，忽然迎面來了一隊人，還趕著一輛牛車，車上一具棺槨，說是喪事吧，又沒有披麻戴孝，煞是奇怪。
孫秉淳也在圍觀人群中，他因為小兒子孫無謀告發骸骨香一事，萬分氣惱，心生愧疚，便也趕來為七把叉送行。孫秉淳立刻認出來了，對面來的幾個人中，赫然就有他的大兒子孫無勇，他又驚又喜，正想迎上去，這邊的官兵已經將孫無勇一行人攔下，趕到了一邊。
孫無勇很快搞清楚了事情的來龍去脈，眼見得囚車就要過去了，孫無勇突然大喊道：“你們冤枉他了，他們骸骨香用的不是龍骨，是個巨蜥的骨頭。”
監斬官忽然勒住馬，喝了一句：“這是要案，你不要胡說，否則的話拿你一起治罪！”
孫無勇衝過去吼道：“我沒有胡說，這種巨蜥我還抓了一隻回來，不信，你們看！”
說話間，孫無勇的幾個侍從便掀開了那具棺材，裡面竟然趴著一隻巨大的怪物，這隻怪物，面目猙獰，可能是路途勞頓，有些蔫頭耷腦的，看起來和骸骨香的那具骨架輪廓十分相似。
孫無勇對著大家說：“這些日子，我遠渡南洋，多處尋訪，終於發現骸骨香店內所懸掛的骨架，正是這種巨蜥的遺骸。怕諸位不信，我特意捉了一隻幼小的巨蜥，費盡千辛萬苦才帶了回來。我原本只是想，大家不要迷信所謂的龍骨而去買滷肉，但是，這位七把叉掌櫃，不應該因為一具巨蜥的骨架，而丟了性命呀！”
突然，有人喊道：“哥，你傻不傻，這個骸骨香害得咱們逸華齋都關張了，你何必救他們！”
這人正是孫無謀，孫秉淳也擠了過來，對著孫無謀又是一個巴掌：“你這個逆子，還不給我滾回去！”
孫無勇所說的一切，引起了監斬官的重視，龍骨案被髮回重審，這個案子成了一場鬧劇。數日後，孫無勇帶回來的巨蜥被京城鄭屠夫斬殺，剔除蜥肉後，剖得骨架一具，與骸骨香那具骨架做了比對，倒是相差無幾，這證實了孫無勇所說不差。最後，骸骨香的七把叉掌櫃和店裡夥計，都從大牢裡被放了出來。
骸骨香重新開張，而逸華齋的百年老滷湯已然不在了，雖然骸骨香失去了龍骨的光環，但是少了逸華齋這個對手，便讓骸骨香獨樹一幟、如魚得水。
孫秉淳倒是絲毫沒有怪罪孫無勇的意思，他覺得兒子做得很對，只是逸華齋毀在他的手裡，一直鬱鬱寡歡，沒多久就抱病而終。
老爺子走後，孫無謀和孫無勇分了家產。孫無謀整日沉迷青樓，很快便揮霍一空，他無臉再見大哥，竟然拜在骸骨香七把叉的門下。逸華齋斷火分湯，很多人分到的滷湯竟被骸骨香私下買了去，七把叉想採兩家之長，便收了孫無謀，利用逸華齋家傳手藝，調兩種滷湯入味，讓滷肉滋味更加醇厚可口、回味悠長，於是骸骨香每日顧客盈門，賺得盆滿缽滿。
讓人想不到的是，孫無勇竟然拜在京城名醫李歸海門下，人們猜想，看來滷肉館開不下去了，莫非他想開醫館？
幾個月後的一天，逸華齋突然又開張了……
5.走一條薪火相傳的新路
這一天，鞭炮齊鳴，孫無勇重新掛上了逸華齋的招牌，店裡的格局也有了很大變化：前廳裡擺著一個滷製食物的大鍋，一張擺滿了各種調料和藥材的長條桌，孫無勇便在眾目睽睽之下配製滷湯，除了茴香、八角、桂皮、花椒這些普通調料之外，孫無勇還加入了十三味藥材，不僅使得口感更加獨特，也融入了養生之道。
許多人還是對逸華齋有些惦念的，店門口陸陸續續聚集了不少人。
對門骸骨香掌櫃七把叉也來了，為了報答孫無勇的救命之恩，他還特意準備了一份厚禮，只見他手一揮，一個夥計便呈上來一碗稠厚的湯，七把叉笑道：“孫老弟，當年你爹斷火分湯，許多人分到的湯都被我又買來了。既然老弟你還要做這個滷肉，我就送你一碗你們祖傳三百多年的老滷湯，給你增添些許滋味吧！”
看得出來，這個七把叉雖然是來送禮的，卻有些得意和輕蔑，老掌櫃孫秉淳守著一鍋煮了三百多年的老滷湯也沒鬥過他，他又何嘗畏懼孫無勇這後生之輩呢！
孫無勇接過那碗湯，放在鼻子底下聞了一下，口中說道：“確實是我們家祖傳老滷湯的滋味，粟掌櫃有心了，一直坐火，保存得很好，謝過！”
說著，孫無勇一躬身，竟然將那碗湯倒在地上。幾隻貓狗，立刻躥了過來，舔舐著地上美味的滷湯。
眾人驚愕之間，孫無勇從懷裡掏出了一本泛黃的小冊子，大聲說道：“我們孫家逸華齋，祖傳了三件寶物，一鍋老滷湯、一塊麥飯石，還有就是這本小冊子，這本冊子記錄了我們逸華齋遭遇的風風雨雨。祖訓有云，逸華齋這本冊子，只有遇到重大變故併成功化解後，方可打開冊子一讀，並記錄破解之術。否則，子孫後代皆不可翻閱，就連家父也未曾讀過。逸華齋歷代只有四位掌櫃看過這本冊子，當然，我就是第四位看過冊子的掌櫃。我在重開逸華齋的時候，打開了這本冊子，現在，這冊子裡的內容我可以跟各位略述一二。”
“八十九年前，我們的老滷湯裡不慎落入了一隻老鼠，當時的孫家掌櫃，重新熬製了一鍋滷湯，又將此事記錄下來，他是第三位看過冊子的掌櫃。”此言一出，眾人都驚詫不已，原來逸華齋這鍋湯根本就沒三百年那麼久。
孫無勇繼續說道：“一百二十五年前，我們家的龍涎麥飯石就耗盡了，後來流傳下來的麥飯石，都不是真正的龍涎麥飯石，而是當時的掌櫃從我們老家西陽山偷偷運回來的麥飯石，再加上香料泡製而成，這位掌櫃是第二位看過冊子的人。”
大家更是驚愕，開始議論紛紛。
孫無勇接下來說的更讓人驚異：三百多年前，孫老爺子趴在河灘上三日捧得麥飯石的傳說，根本就是子虛烏有。孫老爺子擅於滷製菜餚，他發現麥飯石有著養身保健的功效，便嘗試著烹製滷菜時加入麥飯石。有人問他為什麼放石頭，他便開玩笑編了那麼一個故事，結果一傳十、十傳百，便傳開了，孫老爺子藉著這麼個傳說，把滷肉店生意越做越大。孫老爺子知道麥飯石總會有用完的一天，便寫下了這本小冊子。他對龍涎麥飯石一事總是略有愧意，所以，傳下祖訓，堅稱只有破解難關，才能打開冊子。他希望傳承的是信念，而不是繼續炮製龍涎的傳說，至於子孫如何領悟和化解，一切都是天意了。
孫無勇嘆道：“我們祖輩薪火相傳，傳遞的其實是一份堅持的信念，所謂龍涎，還有骸骨香的龍骨，都是個噱頭而已。所以，今天開始，我要重振逸華齋的旗號，不再依賴祖傳老滷湯，也不再依賴龍涎的傳說，我要靠真材實料、真才實學，為各位鄉親做好吃的食物。我在恩師李歸海門下，潛心學習了食材和藥材相得益彰的道理，要給大家奉獻最健康、最美味的滷肉。”
七把叉發話了：“既然孫掌櫃有此雄心壯志，好得很，我們哥倆再一決高下！”說罷，七把叉轉身便走。
孫無勇忽然喊道：“粟掌櫃留步！”
七把叉轉過身來，狐疑地看著孫無勇。
孫無勇一指地上，喝道：“這是怎麼回事？”
原來，剛才在地上舔舐滷湯的貓狗突然都倒地不起，痛苦地嚎叫著。七把叉大驚失色：“我不知道這是怎麼回事啊，我是為了報答當初你的救命之恩，好心好意給你送湯來的。”
“粟掌櫃，去年你因龍骨一案被押赴刑場，我之所以會救你，只因你這龍骨之罪實屬冤枉，我不能眼睜睜看著你含冤去死，這是我的為人之本。”說到這兒，孫無勇話鋒一轉，“但如今，你心生惡念，見我重開逸華齋，便要加害於我，甚至置鄉民百姓的身家性命於不顧。今天，諸位鄉親作證，我一定要將你繩之以法。”
說話間，那幾只貓狗停止了抽搐和呻吟，已經沒了動靜，死了。
這一下可好了，剛才大家都是親眼看著七把叉端著湯交給孫無勇的，下毒的事實確鑿明瞭，於是，一行人上去，擒住了七把叉，扭送去了官府。
七把叉二進宮，顯然這次沒那麼好翻案了，一眾百姓都是人證，可謂鐵證如山。
又是幾個月後，七把叉的案子審結完畢，七把叉被髮配邊疆，一路風餐露宿，後來客死他鄉。而骸骨香因為掌櫃的被抓，無人會配製神秘滷料，也很快關張大吉了。
逸華齋趁此良機，用新鮮絕妙的滋味，又藉著健康養生的旗號，招攬了很多顧客，漸漸恢復了往日的紅火。
這一年清明，孫無勇照例去給父親孫秉淳掃墓。煙火繚繞之中，孫無勇不覺又生出許多感慨，他對著墓碑嘆道：“爹啊，雖然咱們逸華齋的牌子又豎起來了，可是無謀卻始終沒有消息，想這一年來，骸骨香倒了，咱們家也是七零八落了，我都不明白怎麼成了這個局面……”
說到這裡，孫無勇又是一陣長吁短嘆，突然，他猛地發現墓碑旁邊的石塊有翻動的痕跡，趕緊揭起石塊一看，下面壓著一封信。
這封信居然是弟弟孫無謀寫的，裡面羅列了七把叉配製滷料的一些獨門配方，包含了幾味特別的南洋香料，這就是骸骨香的秘密所在。原來，孫無謀並非去骸骨香混口飯吃，而是想去套取秘方。
不過，孫無勇並不關心骸骨香的秘方，讓他震驚的是孫無謀說的另一件事：七把叉在逸華齋重新開業前，向孫無謀透露了贈湯的意圖，孫無謀便找準時機在湯裡下了毒。他知道哥哥在接過這碗湯後一定會很慎重，哥哥在李歸海門下學習醫術，見慣各種藥材，那碗滷湯裡添加了砒霜，孫無勇一嗅便知，自然會立刻倒掉。這點，孫無謀想得到，他還特意趕了幾隻貓狗過去，為當場事發做了充分準備，以此栽贓、陷害七把叉。
孫無謀在信裡說，自己愧對逸華齋列祖列宗，不能光明正大地光復逸華齋百年招牌，只能做一點卑劣之事。此後，他將浪跡江湖，不再愧稱孫家後代。
孫無勇舉著信，往四野裡打量，他知道孫無謀就在附近，他喊了很久，孫無謀都未露面，孫無勇知道，這個弟弟不會再回來了。
此後，孫無勇情緒一直很低落，雖然逸華齋生意依舊紅火，但孫無勇總是感覺在這場與骸骨香的爭鬥中，失去了太多東西。
不久後，李自成率兵破了京城，逸華齋也在兵荒馬亂中，漸漸消失了。
孫無勇去哪裡了？原來，孫無勇對七把叉心懷愧疚、日夜難安，又見戰亂不斷、百姓塗炭，深感經商無益，便關了逸華齋，利用在李歸海門下所學的醫術，做了一名雲遊的大夫，救助窮苦百姓。同時，他仍然不忘研究食材與藥材相容相依的原理，調配了許多養生名菜，尤其是配製了一道養生酒的秘方。後來，這秘方傳給了孫無勇的後人，被貢奉宮廷後，一直不能外傳。直到八國聯軍進京，一個太監逃出宮廷，帶出了這個秘方，此方才重新流入民間……
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