1945年3月，日軍發動湘西會戰，目標直指雪峰山西麓的中美航空基地芷江。國民政府集結十萬兵力應對，而國軍五大王牌，其中三支均被調集於此，74軍、18軍、新六軍，三支王牌助陣雪峰山，中日決戰，不容有失。
對於中國南部的山地，日軍總司令岡村寧次曾在日記中稱，長江南岸地區山連山的地形使人煩惱。在寫給幕僚的條幅中，他甚至寫道，敵非敵，地形是敵，征戰我不愛山水。岡村寧次認為他的軍隊不怕300米以下的丘陵地帶，但300米以上的山地令人痛苦。
1945年4月，日軍向雪峰山南麓撲進，企圖從北迂迴包圍，將洞口武岡地區的第74軍吃掉，巧合的是74軍也正計劃利用地形優勢，對日軍實施圍殲。
雪峰山嶺壑交替起伏，且愈向北進地勢愈險愈高，此番地貌正是《孫子兵法》中所稱的死地。對於日軍116師團而言，此時或許還尚未察覺出死地的徵兆，而縱觀此刻中國戰場上的日軍，整體實力卻已明顯呈現頹勢。
抗戰八年，中日雙方的軍力態勢已經悄然發生了改變。此時，國民黨七屆四中全會召開在即，陸軍總司令何應欽對於兩千公里外的湘西作戰頗為自信。何應欽向最高當局許下重諾，一定會在大會召開之際，以國軍全勝獻上一份大禮。
1945年4月17日，湘西會戰第8天，日軍116師109聯隊突進龍潭，為避空襲，109聯隊選擇了崇山峻嶺間這條寬不足1米的巖板山道。而日本人沒有想到的是，在成功偷越雪峰山之後不久，他們還要被迫從這條原路退回，並被死死封鎖在龍潭至山門的漫長窄路內。對於日軍109師團而言，此時的雪峰山正逐漸瀰漫出死地氣息。
與74軍激戰20余天，109師團未獲任何進展。至5月9日凌晨，日軍主力欲撤離戰線，卻發現連擺脫敵人都是困難的。而就在109聯隊陷入74軍圍殲之時，前來增援的18軍也有了意外的斬獲。
18軍的到來，令109聯隊徹底陷入了死亡絕地，日軍副官生沼逸郎回憶，四周皆敵，聯軍已準備玉碎，當時各中隊能進行白刃戰的人員不超過20名，由擔架護送的傷員紛紛絕望自殺，一些重傷員也被堆放在民房內付之一炬。
6月初，當雪峰山戰場還在作生死絞殺之時，何應欽卻已向重慶當局發出了勝利捷報。山城報章已刊出賀電，大街小巷拉出了慶祝湘西大捷的標語。然而，直到6月20日，報捷十多天後戰事依然沒有結束，這讓何應欽感到不好交代。
為了向七屆四中全會獻禮，何應欽就要求王耀武趕緊結束戰鬥。王耀武自己不好辦，所以先打電話給邱維達，邱維達是第四方面軍的參謀長。
乍聽王耀武提到早日結束這場戰爭這句話，心裡已經有了底，統而言之，不外乎草草收兵。隨後，何應欽親自打來電話敦促此事，邱維達回憶稱，最重要的一句我至今仍未忘懷，他說軍事要配合政治吧。
邱維達不幹，他不幹之後王耀武就找到了18軍的胡璉。胡璉他畢竟是一個比較圓滑的人，狡如狐嘛，所以他就遵照王耀武的指令放了一條口子，把日軍的指揮官上野武夫放走了，帶走了一支部隊。
胡璉，這位連年前在三峽石牌率11師祭天立誓，血刃日軍的忠勇之將，如今卻註定要在雪峰山留下沉痛的遺恨。18軍放開缺口，日本人終於逃離死地，然而有更多的人卻永遠第留下來。
中日兩軍正在交戰時，何應欽偷偷幹了件蠢事，可憐了犧牲的將士！
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