1945年3月，日军发动湘西会战，目标直指雪峰山西麓的中美航空基地芷江。国民政府集结十万兵力应对，而国军五大王牌，其中三支均被调集于此，74军、18军、新六军，三支王牌助阵雪峰山，中日决战，不容有失。
对于中国南部的山地，日军总司令冈村宁次曾在日记中称，长江南岸地区山连山的地形使人烦恼。在写给幕僚的条幅中，他甚至写道，敌非敌，地形是敌，征战我不爱山水。冈村宁次认为他的军队不怕300米以下的丘陵地带，但300米以上的山地令人痛苦。
1945年4月，日军向雪峰山南麓扑进，企图从北迂回包围，将洞口武冈地区的第74军吃掉，巧合的是74军也正计划利用地形优势，对日军实施围歼。
雪峰山岭壑交替起伏，且愈向北进地势愈险愈高，此番地貌正是《孙子兵法》中所称的死地。对于日军116师团而言，此时或许还尚未察觉出死地的征兆，而纵观此刻中国战场上的日军，整体实力却已明显呈现颓势。
抗战八年，中日双方的军力态势已经悄然发生了改变。此时，国民党七届四中全会召开在即，陆军总司令何应钦对于两千公里外的湘西作战颇为自信。何应钦向最高当局许下重诺，一定会在大会召开之际，以国军全胜献上一份大礼。
1945年4月17日，湘西会战第8天，日军116师109联队突进龙潭，为避空袭，109联队选择了崇山峻岭间这条宽不足1米的岩板山道。而日本人没有想到的是，在成功偷越雪峰山之后不久，他们还要被迫从这条原路退回，并被死死封锁在龙潭至山门的漫长窄路内。对于日军109师团而言，此时的雪峰山正逐渐弥漫出死地气息。
与74军激战20余天，109师团未获任何进展。至5月9日凌晨，日军主力欲撤离战线，却发现连摆脱敌人都是困难的。而就在109联队陷入74军围歼之时，前来增援的18军也有了意外的斩获。
18军的到来，令109联队彻底陷入了死亡绝地，日军副官生沼逸郎回忆，四周皆敌，联军已准备玉碎，当时各中队能进行白刃战的人员不超过20名，由担架护送的伤员纷纷绝望自杀，一些重伤员也被堆放在民房内付之一炬。
6月初，当雪峰山战场还在作生死绞杀之时，何应钦却已向重庆当局发出了胜利捷报。山城报章已刊出贺电，大街小巷拉出了庆祝湘西大捷的标语。然而，直到6月20日，报捷十多天后战事依然没有结束，这让何应钦感到不好交代。
为了向七届四中全会献礼，何应钦就要求王耀武赶紧结束战斗。王耀武自己不好办，所以先打电话给邱维达，邱维达是第四方面军的参谋长。
乍听王耀武提到早日结束这场战争这句话，心里已经有了底，统而言之，不外乎草草收兵。随后，何应钦亲自打来电话敦促此事，邱维达回忆称，最重要的一句我至今仍未忘怀，他说军事要配合政治吧。
邱维达不干，他不干之后王耀武就找到了18军的胡琏。胡琏他毕竟是一个比较圆滑的人，狡如狐嘛，所以他就遵照王耀武的指令放了一条口子，把日军的指挥官上野武夫放走了，带走了一支部队。
胡琏，这位连年前在三峡石牌率11师祭天立誓，血刃日军的忠勇之将，如今却注定要在雪峰山留下沉痛的遗恨。18军放开缺口，日本人终于逃离死地，然而有更多的人却永远第留下来。
中日两军正在交战时，何应钦偷偷干了件蠢事，可怜了牺牲的将士！
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