战国七雄的年代是一个将星闪耀的时代，在战国初期最有名的将军要数吴起。在吴起身上有许多故事，有赞扬的，也有贬损的。而且史书上对这些事的记载是非常具体而详细的，这在同时代的其他人身上是比较少见了。
比如，对于吴起的家庭情况，史书上就有记载。说他的妻子是个齐国人，而吴起为了在鲁国当上将军，担心别人说他谋私，就把妻子给杀掉了。还有说他的家世：原来是个有钱的人家，因为吴起到处求官求功名，所以家产就被耗尽了，因此引来了众人的笑话，而吴起也是下定了决心，狠狠地咬自己的手臂说：“不取得功名就不再回来。”后来他母亲过世，他都没有回家。史书上还说到，吴起一口所杀掉了30几个诽谤他的人。
以上可以看出，吴起是个不达目的不罢休的人，而且显得很绝情，对妻子，对母亲态度都是非常地强硬。在一个非常重视男权的社会中，用这么多的笔墨来描写吴起的妻子与母亲，这反映出当时的人就对吴起有很大的争议。上述史料很可能是当时的传言，就是为了来贬损吴起
吴起身上也确实有东西可以作为后世的楷模。
首先，吴起与士兵同甘共苦。每到一个休息地，吴起就要等士兵们都吃了，自己才吃饭；还要等该睡的士卒被睡了，他才会进食。而且吴起作为大将，他吃的东西是与军中级别最低的士兵一样的。他睡觉的地方也从不设置精细的床铺，而且还自己扛行军粮食，这在其他大将中是不存在的。
吴起爱惜兵士的例子中，最为明显的一件事在于为受伤生脓的士兵吸痈。这事让士兵的母亲知道了，她一听就哭了。因为当年士兵的父亲也是受伤生脓，也由吴起给吸了脓。从此以后，该父亲在战场上就脚不旋踵，奋勇向前，最后战死了。所以她一听说中吴起给儿子吸脓，就预感到儿子也在战场上拼死报恩，自己也会丢了这个儿子。
虽然小兵卖命是个悲剧，但爱护士兵的将领，总是没有同情心的将领要好很多了。
其次，吴起的兵法值得学习。与孙子的兵法不同，吴起比较重视实战情景下的用兵。在他眼中，战场就是一个“立尸”之地，这比孙子对战争的描述要贴近现实，也更加残酷。这一差别的原因在于，孙子的年代中，战争的规模烈度比较小；而到了吴起的年代中，战国七雄并起，各方都是杀红了眼的。
吴起的兵法中融入了很多治国理政的观念，带有儒家学说的背景；而且把激励士气当作重点内容加以详述。这些都是吴起兵法中颇有见地的东西。
再次，吴起有一种强烈的功名之心。为了得到功名，他甘愿忍受常人难以承受的压力。这对于想要建功立业的人来说，也是一面很好的镜子。
再来说说为什么战国的名将中，就吴起身上的糗事特别多？什么杀妻求将啊，什么母丧不归啊，什么伏尸避箭等等。其他名将中出现过女性家属的，似乎只有赵奢之妻，赵括之母。她出现的目的，也是为了证明赵括不适合当将军。而吴起的妻子与母亲都在史书中出现，目的也是为了证明吴起是个不仁义的人。
很可能这些都是传说，只是为了强化当事人的某种不利品性，编造出一个亲人的“控词”，这样对当事人的伤害会更大。可是，吴起有什么地方引起他人的妒忌呢？答案就在于他的文武天才。
后世秦国名将白起，其名字正与仰慕吴起之名有很大关系。如果吴起真有那么多道德缺陷，白起又何必以他为榜样，给自己的命名呢？
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