小旋风柴进，家住沧州横海郡，是大周皇族的嫡系子孙。当初赵匡胤曾是后周的禁军将领，官拜殿前都点检，在后周世宗柴荣的驾下称臣。
959年，柴荣驾崩，时年七岁的柴宗训即位。960年的正月初一，风闻北边的契丹要联合北汉起兵南下。满朝文武商议后，派赵匡胤领兵北上御敌，结果在距离后周首都开封不远的陈桥驿，赵匡胤和亲信发动兵变。
小皇帝柴宗训被迫将皇位禅让给赵匡胤，赵匡胤封柴宗训为郑王，将其前往房州（湖北十堰），并下诏优待柴宗训后人。赐给柴宗训“丹书铁券”，保证柴氏子弟永保富贵，即便违法犯禁也不得处刑。
柴进
柴进家中，便有宋太祖赐给的“丹书铁券”，自比孟尝君的柴进，仗义疏财，结交豪杰。柴进充分利用当地官府畏惧“丹书铁券”，不敢去他的府邸庄园搜查的心理。经常藏匿逃犯，多行不法，当初在家乡误伤人命的武松，坐楼杀惜逃往此地的宋江，在山神庙手刃陆谦的林冲，都曾躲进柴进的庄园避祸，都受到柴进的恩惠帮助，若非柴进收留，没有背景的林冲、武松恐怕早已伏法，就没有后面的故事。而柴进也结交各路强梁，包括梁山的初代头目白衣秀士王伦和杜迁、宋万等人。
林教头
柴进曾经豪言说“杀了朝廷的命官，劫了府库的财物，自己也敢藏在庄里。”但实际上，他的“丹书铁券”只对抱着“多一事不如少一事”的普通官吏有用，如果遇到向高廉那样，有高俅撑腰的“关系户”，柴进也难免皮肉受苦。
柴进因为收留李逵，李逵又失手将高廉的小舅子打死，怒不可遏的高廉将柴进抓到高唐州，严刑拷打后，押入死囚牢，最后引得宋江率军攻城出手相救。
武都头
若非战事吃紧，再加上高唐州主管牢狱的节级蔺仁，同情柴进，将他藏到枯井，恐怕柴大官人被高廉摆布的“早登极乐，一路好走”了。 柴进稀里糊涂的上了梁山，落草为寇。落草梁山的柴进，跟大财主李应一起，担任主管梁山的钱粮头领，排名第十位，星号天贵星。
但跟时迁这类鸡鸣狗盗之徒不同，柴进形象好，气质佳，可以乔装打扮，轻松混入敌方心脏地带，多次完成潜入卧底任务。在解救卢俊义的时候，柴进轻松混进北京大名府，用黄金贿赂押狱节级蔡福蔡庆，让他们保护好卢俊义的安全。
柴进宋江
柴进跟随宋江，乔装打扮前往东京汴梁城，私会李师师。也曾灌醉在皇宫当差的王班直，打扮成他的模样，潜入大内，进入徽宗皇帝的御书房睿思殿。将道君皇帝御笔亲提的四大宼中的“山东宋江”，用小刀刻下来，竟然无人察觉，可见柴进此人心思缜密。
柴进最后一次卧底任务，是跟同样精明乖觉的浪子燕青合作，二人装扮成主仆二人投奔方腊。柴进根据原名化名为柯引，燕青化名为云壁，二人受到方腊的赏识。柴进不仅成为中书侍郎，方腊还将女儿金芝公主许配给他，并封其为主爵都尉。
宋江
柴进怕方腊远走高飞，不好擒拿，便极力挑唆他带着仅存的兵力迎战宋江。柴进跟梁山好汉在阵前演戏，假装自己武艺高超，连败花荣、关胜、朱仝的勇将。让方腊等人放松警惕，柴进趁着方腊阵营中仅存的猛将方杰，分心之际，将其挑落下马，替秦明报仇。然后带领燕青反正，领着梁山军攻破帮源洞，金芝公主得知真相后自缢而亡。
柴进戎装
战后，这位王牌卧底特工，小旋风柴进被道君皇帝授予五品散官武节将军，实授官职横海军沧州都统制。柴进听闻阮小七因为穿戴方腊的黄袍而被剥夺官阶，想到自己曾被方腊招为驸马，怕被人打击报复。于是借口自己罹患风疾，退还官爵，回乡为民。续书《水浒后传》中，柴进追随李俊到暹罗创业，逍遥自在的生活。
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