朱允炆在明朝歷史上是一個在位時間不長，但卻是一個很有爭議的皇帝，關於他的爭議不是他從政的所作所為，更多的是關於他的生死之謎。
朱允炆是朱標的嫡長子，朱元璋的孫子，本來他的父親是當時的太子卻因為英年早逝，朱元璋順勢把皇位交給了朱允炆，為了可以讓朱允炆順利的治理國家，朱元璋在晚年利用胡惟庸等人的案件，株連了一大批功臣之家，然後還把自己的兒子封為藩王，讓他們戍守邊境保護大明疆土不受侵犯，本來想法是好的，可是恰恰因為分封的事情導致朱允炆的悲慘人生。
朱允炆上臺之後覺著藩王的力量太大，不受自己控制於是跟大臣商量削藩的事，這事給了燕王朱棣起兵的理由，朱棣直接率兵包圍南京城，逼迫朱允炆退位。可朱允炆也不是一般人，他居然在自己的皇宮裡放了一把火把皇宮給點了，燕王朱棣看見宮中起火趕緊派兵滅火，可等到朱棣趕過去的時候火勢已經不受控制，最後太監們在大火中拖出一個燒的面目全非的屍體。
朱棣看到這個無法辨認的屍體心裡也有很多疑問，但是當時又不好表現，就指著這個屍體說這個就是朱允炆的屍體，然後命令太監們好好的照看著，八天後燕王朱棣命人以天子禮安葬建文帝，棺木中放的就是這具屍體。朱棣騙的了別人卻騙不了自己，他對這個屍體的身份產生懷疑，更讓他惴惴不安的是先皇朱元璋留下的墨寶和傳國玉璽都不見了，要說墨畫被燒掉倒是有幾分可能性，可是傳國玉璽那可是一塊玉石，是不可能被燒燬的，頂多就是燒碎了，這個問題困擾了朱棣很多年，朱允炆到底去哪了。
因為朱棣自己是篡位上臺的根基不穩，再加上自己在朝廷中還有多個兄弟虎視眈眈的盯著這個皇位，萬一哪天朱允炆又重新站出來的話，肯定對他是個巨大的威脅，所以他一面發出告示，說朱允炆已經葬身火海，讓那些對朱允炆念念不忘的舊臣徹底死心，一面派出自己的心腹胡濙(yíng)以尋找真人張三丰為由，到處尋找朱允炆的下路。
相傳建文帝當年放火燒皇宮之後並沒有死，而是秘密的從皇宮中潛逃出來，在一些舊臣的幫助下逃出南京城，之後一直以僧人的身份活動在巴蜀一帶，開始了自己的逃亡生活，並且在多年的逃亡生活中留下了很多的詩句。
關於建文帝逃出皇宮還有很多軼事，其中有個說法就比較有神話色彩，說當年朱棣包圍南京城的時候，朱允炆跟幾個大臣在皇宮中急得不知所措，朱允炆準備要面見朱棣，大不了以死相逼，這時旁邊的一個太監說當年太祖皇帝去世時留下密盒，說不到萬不得已的情況下不得打開，朱允炆一聽趕緊命太監取來密盒。
打開密盒後發現裡面有袈裟，鞋子，剃度的工具以及三個度牒，度牒就相當於出家人的身份證，上面分別寫著對應的法號，應文、應能、應賢，裡面還有一封信，上面寫著出逃的路線。朱允炆一看全明白了，趕緊命人為他們剃度，然後按照上面寫的方法逃離皇宮。
最後在朱棣死前的一年，胡濙趕回來了，跑到朱棣的面前把自己這些年的所見所聞都一一述說，朱棣聽完後終於放心了，至於胡濙說了什麼我們不得而知，但是有一點我們清楚朱允炆至少不會對朱棣產生威脅了，至於朱允炆是死了還是因為心生厭惡不願再當皇帝我們不得而知。
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