9月30日下午，紀念碑破土儀式舉行。“首都人民英雄紀念碑興建委員會”成立，由北京市市長彭真為主任，建築學家梁思成為副主任。隨後，委員會向全國徵集紀念碑方案，很快收到了來自全國各地的180份方案。人們對採取西方傳統樣式還是中國古典樣式爭論不休。
梁思成及其夫人林徽因一直堅持採用中國傳統的紀念碑樣式，反對外來西方樣式，尤其擔心紀念碑會效仿蘇聯採取青銅雕像或者浮雕的方案。他們認為西方的雕塑只適合紀念某個人物或某一事件，而人民英雄紀念碑則是紀念中國漫長的革命歷史，因此最適合傳統的碑文形式。
為此，林徽因直言不諱地說，“任何雕像或是群雕都不可能和毛主席親自題寫的‘人民英雄永垂不朽’以及周恩來親提的碑文相比”。最終，委員會通過了梁思成與林徽因的方案。
為了象徵中國一百年來的民族民主革命，紀念碑底座上被設計為浮雕圖案，選取重要歷史事件進行雕刻。最初設計共有十塊浮雕，分別為“鴉片戰爭”、“太平天國”、“甲午戰爭”、“五四運動”、“五卅運動”、“八一南昌起義”、“延安大生產”、“抗日遊擊戰”、“橫渡長江”。後經中央批示，去掉了“甲午戰爭”和“延安大生產”，“鴉片戰爭”選擇“虎門硝煙”為主題。
紀念碑碑文選用了毛主席的題字，但在雕刻的時候遇到了技術困難。毛主席在紙上書寫的字只有兩英寸左右見方，而紀念碑的文字則一個有2米大小。施工時，只得將文字做成投影，描下輪廓，一點點用高壓噴射礦砂將字打在紀念碑上。
然後，文字處用傳統的鎦金工藝做成金字鑲嵌進去，共用去130兩黃金，可保證300年不變色。負責雕刻的篆刻家魏長青為此付出了巨大的心血，卻分文未取。
1958年5月1日，人民英雄紀念碑正式揭幕，無數位為中華之崛起、復興而犧牲的英魂永遠地被人民銘刻在歷史的豐碑之上。六十年過去，願我們牢記歷史，不辱使命，感恩英雄，繼續前進吧。
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