東漢末年，董卓、李傕、郭汜造亂之後，天下四分五裂，袁紹搶到一塊很不錯的地方，河北。不光地方不錯，憑著自己家族“四世三公”的名氣，天下英雄豪傑紛紛來歸，手下文臣、武將都堪稱一流。這麼龐大的資本，如果袁紹能夠善用的話，其實，只需一聲號令，揮鞭南下，先拿下曹操再取天下，還是很有可能的。可惜的是袁紹沒有能夠善用手中的資源，一把好牌，硬是打得稀爛。總結下來，袁紹有兩次戰略上的錯誤。
第一次是關於對待漢獻帝的態度問題。當時獻帝遭受李郭之亂，流離失所。回到洛陽，洛陽城已被董卓燒壞，吃住都困難。這個時候曹操和袁紹離皇帝最近，二人對待皇帝的態度上都有一個心理鬥爭過程。當時袁術手下的謀士分為兩派，一派主張迎回天子，一派反對。主張迎回天子的沮授認為：將軍您是宰輔世家，世食君祿。現在皇帝正處在困境，我們應該迎奉天子，“挾天子以令諸侯，蓄兵馬以討不臣”，必將所向披靡；
沮授
而持有反對意見的郭圖等人認為：漢室已經形同朽木，不可救藥，這個時候弄回來個天子，有什麼事情還得天天請示。如果天子批准了吧還好辦，不批准怎麼辦？我們反而被動。袁紹一聽，採納了後者。
同時，曹操這邊並沒有閒著，也在開會討論這個問題。曹操的謀士們其實和袁紹這邊意見一樣，也是分兩派，重要的是曹操聽進了第一派人的建議，迎接天子，並且善待之。從此曹操就“挾天子以令諸侯”，想打誰打誰。這時候袁紹才意識到自己錯了，可惜晚了。這是袁紹在戰略上被動的一個重要原因。
再就是官渡之戰，袁紹不該傾巢出動。當時謀士田豐就為袁紹充分分析了眼下的局勢，堪比諸葛亮的“隆中對”：曹操雖然挾天子以令諸侯，但是天下諸侯們也必然心中多有不服，他必然四面樹敵；雖然從實力上來說曹操實力不如我們，但是要想在短時間內消滅他，並不容易，因為曹操可以利用手中的“王牌”調動其他諸侯來對付我們，到時候我們又四面受敵，反而被動；不如休養生息，不斷騷擾他，曹操的對手不止我們一個，而我們暫時只有他一個敵人，等我逸彼勞便是成熟時機，可一舉消滅他。
田豐的計策不能說高明，但是也是一個不錯的計劃，可惜袁紹沒有聽。而是傾巢出動、孤注一擲。結果越打越偏離自己的願望，文臣武將不斷反水歸降曹操，優勢轉瞬之間變為劣勢。袁紹這一舉動可以說是幼稚之極，他不知道歷史上以少勝多的戰役經常發生，孤注一擲的結果會怎樣，他沒有認識到。光想著贏而沒有想到失敗了怎麼辦。如果分兵來戰，一次失敗了，可以總結教訓再來，而一旦傾巢出動，機會可是隻有一次啊。
袁紹根本就不懂得控制風險。袁紹手中基業，祖上留下的加上自己一生開創的，結果沒想到這麼輕鬆就在一次戰役中斷送了。一手好牌，硬是“四個2帶倆王”給甩出去了。
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