在浩瀚如海的史料、古籍、詩詞、繪畫中遺有許多屏風的痕跡。如唐代詩人李商隱的《嫦娥》∶“雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”詩中因有屏風的陪襯，將嫦娥的寂寞和悔恨更深刻的表現出來。再如五代時顧閎中所繪長卷《韓熙載夜宴圖》全長三米，共分五段。畫中就是用屏風將畫面分隔為聽樂、觀舞、休息、清吹、散宴五段。那麼，為什麼古人總喜歡在房子裡放置屏風呢？
“屏風”又稱為屏門或屏障，是指設在門窗間的屏風。古代的房屋大都是土木建構的院落形式，當然不像現代鋼筋水泥結構的房子堅固、密實。所以為了擋風，古人便開始製造屏風這種傢俱，並多將屏風置於床後或床兩側，以達到擋風的效果。漢劉熙《釋名·釋床帳》謂：“屏風，言可以屏障風也。”就是說屏風有擋風、遮蔽、隔間的功用。
隨著朝代更疊，帶動了屏風的發展，而屏風的種類更多，用途也逐漸廣泛。有的屏風還全用木頭製作，這種木屏風非常的結實，故能作為倚靠或掛置雜物用。如魏晉時期有個名叫王琨的人，為人十分吝嗇。他不僅把酒藏放在床下，還把家裡的米、鹽、醬油等，全都掛在自己床邊的屏風上，任何人有需要，都得經過他的手才能取用。
屏風的使用早在西周初期就已經開始了，但當時不叫屏風而是稱“邸”或“扆”。如《周禮·天官·掌次》：“王大旅上帝，則張氈案，設皇邸。”唐代賈公彥．疏∶“邸謂以版為屏風，又以鳳皇羽飾之，此謂王坐所置也。”又漢王充《論衡·書虛》上載：“負扆南面鄉坐，扆在後也。”而漢代《史記·孟嘗君傳》：“孟嘗君侍客坐語，而屏風後常有侍史，主記君所與客語。”則說明了“屏風”的稱呼出現在漢代，並使當時的記錄者，有了分隔室內空間和遮蔽視線的作用。
在漢代時期，屏風的使用已經非常普及了，尤其是有錢有地位的人家都設有屏風。如《西京雜記》上載：“漢文帝太子，立思賢院以招賓客。苑中有堂隍六所，客館皆廣廡高軒，屏風帷褥甚麗。”另據桓寬《鹽鐵論·散不足篇》上載∶“一杯棬用百人之力，一屏風就萬人之功。”以萬人之力製成一屏風，漢代屏風的豪奢也由此可知。而此時屏風的種類和形式都有增改，也由原來的獨扇屏發展為多扇屏拼合的曲屏，可摺疊，也稱連屏或疊扇屏。屏風並常和床榻結合使用，不僅實用，也是室內不可或缺的裝飾品。
漢代之前，屏風多為木板上漆再加以彩繪，但紙絹、紙張發明後，多數屏風的製作都以木為框架，再以紙或絹為面，屏面的裝飾除了繪畫、書法外也有染纈紋樣或刺繡，寫字內容則以詩句為多。到了唐代，在這個繁榮富麗的太平盛世，總以最美麗的事物來裝點世界。此時期紙屏風盛行，畫家或在上面畫上美麗的山水、花鳥，詩人或在上面題屏、詠屏，甚至富貴人家有的還會貼上金箔，這些屏風裝飾畫每每令人賞心悅目。還有應用雕刻、鑲嵌及繪畫工藝的屏風則為宮廷所用。
另外魏晉以後，一些文人雅士逐漸地喜歡一種簡樸的屏風。這種屏風就是拿白紙糊上，全白，什麼都不畫，一般以木頭為框架，就叫“素屏風”。不過單純只用白紙而不裝飾屏風的人也不多，大多還是會配上詩、書、畫。
明清時期，屏風文化達到高峰。據《天水冰山錄》記載，明代奸臣嚴嵩的抄家物裡，竟有大小各式屏風近四百件。而《紅樓夢》中對屏風的描寫也多所著墨，如第七十一回賈母八十大壽時，賈母因問道：“前兒這些人家送禮來的共有幾家有圍屏？”鳳姐兒道：“共有十六家有圍屏，十二架大的，四架小的炕屏。內中只有江南甄家一架大屏十二扇，大紅緞子緙絲‘滿床笏’，一面是泥金‘百壽圖’的，是頭等的。”到了清乾隆年間，豐富多彩的手工技藝應用在屏風的製作上，更讓清代的屏風藝術進入了鼎盛時期。
“屏風”一詞讓人感覺很有詩意，它營造了一種似隔非隔，似斷非斷的寧靜空間。而極為講究的屏風製作手工精細、巧奪天工，屏面上飾以各種彩繪，圖案精美，絢麗多彩，它記錄了風俗民情、歷史故事、山水景色等，不僅呈現出古人高水準的手工技藝，也反映了屏風和藝術、文化的緊密關係。
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