希臘貴族熱衷於戰爭，他們甚至將戰鬥和劫掠視為自己的職業。在希臘的藝術作品中，我們時常能看到表現戰士告別家人，背井離鄉，駕著戰車奔赴戰場的場景。在瓶畫中，類似的戰士形象也很常見。希臘人常常重現當時殘酷的戰爭場景——英雄們手持青銅武器，奮勇殺敵。然而，他們明顯犯了一個錯誤，雖然當時戰士們的鎧甲是青銅製成的，但很多武器已經是鐵製的了。
這些身穿銅製鎧甲、手持鐵製武器的人在戰爭中發揮著主導作用，而且這些裝備價格不菲，只有財力雄厚的人才能置辦。沒有鎧甲的普通人是不可能在戰場上發揮作用的，因為一系列在兩個英雄之間展開的較量組成了當時的這種戰鬥。他們憑藉著自身的武藝、經驗和膽識取勝，而不是進行訓練有素的團隊作戰。失敗者身上的鎧甲和手中的武器就是戰勝者的戰利品，他們會將戰敗者的屍體拖到戰車後面，從戰場上飛馳而過。他們還會將戰敗者丟棄在荒郊野嶺，任憑飛禽走獸啃食他們。也因為如此，敵對雙方會為了爭奪戰死者的屍體而再度作戰。
希臘戰士
當一個希臘城市被攻陷後，平民是最可憐的，有的人被殺戮，有的人淪為奴隸，甚至連他們的房屋也會被付之一炬。對於勝利者來說，這樣的暴行是一種享受和愉悅，在他們看來，這種行為非但不野蠻，反而為戰勝者平添了榮耀。在這樣的背景下，戰爭業績和英雄們的英勇事蹟為人們所津津樂道。眾神之邦奧林匹斯山在遼闊的鐵薩利平原上聳立著，在繚繞的雲霧間若隱若現。這裡湧現了一批最早的歌頌眾神和英雄的歌謠，這是古希臘最早的文學作品。它們的主要內容是追憶遠古戰爭，深受當時的人們喜愛。其中最著名的當數描寫希臘人攻克並摧毀特洛伊城全過程的歌謠。公元前1000年左右，這些歌謠作品傳入愛琴世界亞洲地區的愛奧尼亞海岸和群島。
奧林匹斯山眾神
隨著歌謠的出現，一個新階層應運而生，那就是職業吟遊詩人。他們在各地遊蕩，抱著豎琴，吟唱著國王和貴族的戰鬥和冒險故事。這些充滿激情的詩歌時常回蕩在各個宮廷中，作者們大多采用非常古老的語言形式，套用固定形式來進行創作。由此，歐洲最古老的文學應運而生。這類歌曲數量越來越多，吟遊詩人將其彙集起來，合成了一個整體。於是，希臘人征服特洛伊的各種傳說被編為了一部瑰麗宏大的史詩，它並非出自某一個人之手，而是由許多歌手作者，甚至是好幾代作者共同創作的智慧結晶，其中有的作者甚至出生於公元前700年之後。有一點需要強調，這部史詩作品是當時第一部用文字書寫的作品。在眾多古代歌手之中，荷馬恐怕是最傑出的一位，很多人認為這部宏偉史詩正是出自他之手。
荷馬
然而，比起現在流傳的版本，史詩最初的篇幅還要長得多，各方面都表明荷馬無法一個人獨立完成這部宏大的作品。後來，就連希臘人也認為這整部史詩不可能出自荷馬一人之手。於是，他們轉而認為荷馬撰寫了兩部作品：其一是《伊利亞特》，展現了希臘人遠征特洛伊的場景；其二是《奧德賽》，講述了英雄奧德賽從特洛伊返回故鄉的流浪經歷。如今，整部史詩中也只有這兩部作品被完整保存了下來。即便如此，在關於作者認定等問題上仍存在著諸多疑惑，比如古代就有人質疑荷馬創作《奧德賽》的真實性。
荷馬史詩
然而，無論有多少疑惑聲，《伊利亞特》這部偉大的史詩作品被吟遊詩人保留了下來，並代代相傳，其中還以文字的形式記錄了他們有關神和人的世界的看法，在歷史上也是首次。那時，希臘人沒有別的神聖典籍，於是他們將《荷馬史詩》奉為聖經。在各個城邦裡，它是人們通用的文學讀本，其中記載了他們一同對抗亞洲的往事，很容易喚醒希臘人內心深處共有的信念。
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