汉代铁骑
西元75年的阴历十一月。深冬。一场凶恶的暴风雪从北方的天空席卷而来，张狂地拍打着东汉帝京洛阳城墙上的雉堞。
刚刚登基三个月的汉章帝刘炟坐在朝会大殿上，望着殿外不断凶狠的风雪，尽管身体和四肢都稍微感到有些寒意，可他的心里却温暖如春。
是的。这位新皇帝有理由为自己具有的悉数感到骄傲和快乐。
这一年他刚满十八岁，正是一个雄心壮志、盼望建功立业的年岁，而父皇刘庄（汉明帝）又给他留下了一个政治兴旺、民生富庶、边境宽广、武力健壮的帝国。这悉数都让年青的皇帝得意忘形。他觉得自己只需再努一把力，就能像光武帝刘秀和汉武帝刘彻那样，缔造出一个海晏河清、万邦来朝的盛世，让大汉帝国的赫赫天威远播四夷。 刘炟知道，要完结这个志向，就必须打败帝国最健壮的敌人——匈奴。
从光武帝建武年间起，匈奴就分裂成南北两部。南匈奴经光武帝的抚绥，归附汉朝，成为我国的藩属。北匈奴心胸怨怼，多次入寇帝国北疆的五原郡和云中郡。从汉明帝永平八年起，北匈奴又联合西域的许多小国，常常袭扰河西一带，使河西边关的城门为之昼闭。 所以，要打失利匈奴，就必须首要克服西域，亦即实施汉武帝多年前规划的“断匈奴右臂”的战略。北匈奴在西域的军事力量主要是呼衍王的戎行，其据点在伊吾卢城；而北匈奴与西域诸国的联络纽带主要是位于天山两边的前、后车师国。所以，只需控制伊吾，击破车师，就可以成功堵截匈奴右臂。
让人欣喜的是，上一年年底汉军就在西域打了一场漂亮仗，一举占有伊吾卢，克服了前后车师国，使得自王莽篡汉后与汉帝国断绝了六十五年的西域一朝复通……
那是永平十七年十一月，奉车都尉窦固和驸马都尉耿秉等人率一万四千骑从敦煌出征西域，在白山击失利匈奴呼衍王兵团，占有伊吾卢；随后进攻车师，俘后车师国王，逼降其子前车师国王。
克服车师就意味着堵截北匈奴与西域的联络，迫使其在孤立无助的情况下毕竟屈从。
无庸置疑，这是一次具有严峻战略意义的成功。所以这些日子以来，章帝刘炟和他的大臣们一贯沉浸在成功的快乐中。
但是，所有人都没有料到，就在这场出其不意的暴风雪剧烈突击洛阳的一起，一个浑身上下伤痕累累、如同现已危如累卵的前哨战士也从悠远的车师给深宫中的大汉君臣带来了一封加急战报……
救，仍是不救？
战报是驻守柳中城的关宠宣告的。
上面的内容让
年青的皇帝和他的大臣们呆若木鸡——就在窦固班师凯旋的一个月后，亦即永平十八年三月，北匈奴单于就派遣左鹿蠡率两万骑兵反扑车师。西域北部的焉耆、龟兹等国立刻归附匈奴，并与之组成联军进攻西域都护陈睦所部。陈睦奋力抵御，终因寡不敌众而壮烈殉国。匈奴戎行随即将耿恭地址的金蒲城和关宠地址的柳中城团团围住。而耿恭和关宠所带领的部队都只需戋戋数百人。这两支部队危在旦夕，西域眼看又要沦于敌手……
很显然，这是一封十万火急的战报。可让人怅惘的是，从这封战报宣告一贯到它送达洛阳，时间现已过去了整整八个月！
这八个月里都发生了什么？ 这总计还不到一千人的汉朝戎行，能挡得住匈奴人的两万铁骑吗？ 时间现已过去了这么久，这一群大漠深处孤绝无援的大汉勇士们是不是早已全军覆没、埋骨黄沙了？！
在这种难以令人豁达的情况下，朝廷到底是救，仍是不救？！
司空第五伦（“第五”是复姓）的答复是：不救。
第五伦拒绝出动戎行的理由其实是很充分的：其时，匈奴和西域联军兵力健壮，这两支部队十有八九现已遭受意外，假设草率出动戎行解救，很可能连这些救兵都得搭进去；何况气候恶劣、路程悠远、行军作战和后勤补给都会面临巨大的困难。所以，朝廷在这种情况下仅有的选择只能是——暂时扔掉西域，乘机再图恢复。
第五伦的答案和理由其实也代表了大都朝臣的观点。由于这是最审慎、最正确的选择。
章帝刘炟感到一股剧烈的悲痛瞬间涌上他的心头。
大殿上的气氛顿时凝结了。
不过刹那之后，绝望的皇帝就听到司徒鲍昱宣告了另一种动静。
鲍昱的答案是：救！
他说：“国家派遣战士深化危险的地方作战，一旦身陷绝地便将他们遗弃。朝廷这么做，对外是放纵蛮夷施暴，对内是让自己的臣民哀痛。假设是一时权宜之计，可以永保边境安定，这么做倒也未尝不可。可问题是匈奴人绝不会扔掉对帝国的侵略，到那时候，陛下将派谁出征？耿恭和关宠的戎行各自只需数百人，从战报上看，却已在恰当一段时间里抵御了匈奴人的进攻，这足以证明匈奴的戎行没有我们幻想中的健壮。以臣之见，应指令敦煌和酒泉火速派遣精锐骑兵，昼夜兼程前往救援，不出四十天，定能将被困战士救回塞内！”
他的话深深打动了年青皇帝的心：汉帝国向来不冷却英雄的热血，即便这次救援注定失利，也要向世人宣告汉帝国向来不会扔掉为他战役的勇士！
数日后，一支由段彭、王蒙和皇甫援三位将军带领的七千余名骑兵灵敏从敦煌和酒泉启航，迎着风雪奔向苍茫西域。
大汉帝国在用行为标明——她绝不扔掉任何一个为国家而战的战士！ 即便只需万分之一的希望，帝国也绝不扔掉。
绝地中的据守
当北匈奴的两万铁骑迅雷不及掩耳地扑向后车师的国都金蒲城时，耿恭就意识到自己即将面临军事生计中最可怕的一场恶战。 由于后车师的兵力瘦弱，而自己的手下战士也不过数百人。
但是耿恭仍是毫不犹豫地拨出三百名战士，会同后车师国王安得出城应战。
这是一场没有悬念的战役。
安得很快就被匈奴骑兵斩落马下，耿恭派出的三百名战士也全军覆没。匈奴人灵敏围住并初步猛攻金蒲城。耿恭率众登城死守，命战士把一种特制的毒药抹在箭镞上，然后一边射击一边向匈奴人喊话：“汉家箭神，其间疮者必有异！”
果不其然，中箭的匈奴人立刻肌肉崩裂、伤口溃烂，巨大的痛苦让伤者不断宣告惨厉的哀嚎。一种莫名的惊骇就像瘟疫相同在北匈奴的戎行中灵敏延伸。匈奴人的军心初步不坚决，攻城的气势逐渐减缓下来。适逢天降暴雨，耿恭捉住机遇，率众突围而出。匈奴人在暴雨中不辨汉军兵力，一时仓惶退避，被汉军击杀甚众，纷乱惊呼：“汉兵神威，真可畏也！”
耿恭一路退避，可匈奴却死死咬住不放。耿恭退至疏勒城（今新疆吉木萨尔县），发现此城附近有溪涧，水源满足，而且地势较高，易守难攻，所以据城而守，准备在此等候援兵。匈奴人一贯远远地围着疏勒城，经过一段时间的休整之后，于这一年七月主张强攻。耿恭在城里招募了几千名敢死队员出城迎战，再次将其击退。
匈奴强攻不下，所以将溪涧的上游堵塞，断了汉军的水源，准备把城中的军民活活渴死。时值盛夏，战士们顿时饥渴难耐。耿恭亲自指挥战士掘井，可一贯挖了十五丈深却仍然没有见到一滴水。城中军民只好克扣马粪里的水汁来喝，毕竟甚至连马也渴得无法排泄。
战士们总算绝望了。 耿恭面朝苍天、浩然长叹：“闻旧日贰师将军（西汉李广利）拔佩刀刺，飞泉涌出；今汉德神明，岂会将我等困死于此？！”说完整肃衣冠，向这口不出水的水井一遍又一遍地稽首而拜。
也许是地下水经过数日的渗透初步迸发，抑或真的是上苍被这群据守在绝地中的大汉战士所感动，反正就在耿恭近乎绝望的一刹那，清洌的泉水忽然间汩汩而出。军民们欣喜若狂，大喊万岁。
战士们在这一刻看见了救命的泉水。
可耿恭所看见的，却不仅仅只是泉水。
他还看见了御敌的武器。
精确地说——是心理战的武器。
耿恭让战士们一起和他把一桶桶的水抬上城头，当着匈奴戎行的面擦拭城墙并淋浴，一起宣告阵阵喝彩和狂笑。
匈奴人傻眼了。
在他们看来，这简直就是一支如有神助的戎行。 换句话说，这几乎是一支不可打败的戎行。
围城300天
这是一场空前严格的围城战。
匈奴人每天都在进攻。而车师国复叛后，也派兵与匈奴一起合攻疏勒。
围城的敌人越聚越多，守城的大汉战士却越打越少。每一刻都有了解的身影在耿恭的身边倒下，可大汉帝国的军旗却一贯在疏勒城头上高高飘扬。
坚持数月之后，疏勒城中的粮草逐渐耗尽。 看来这一次真的是堕入绝地了。泉水可以从地底下挖，粮食可以吗？！
就在耿恭束手无策之际，有人悄悄越过匈奴的封锁线给他们运来了粮食。
耿恭和他的战士们再一次绝处逢生。
粮食是后车师的王后派人送来的。除了粮食之外，王后还让人给耿恭带来了许多匈奴和车师的情报。
王后之所以冒死做这些作业，是由于她是个汉人。 车师王后的济困扶危帮忙耿恭部又坚持了好几个月。但是好景不长，运送粮食的部队很快就被匈奴人发现，补给就此间断。
守城战役进入了最困难的阶段。汉军为了填饱肚子，只好把铠甲上的皮革剥下来煮了吃。铠甲上的吃完了，就拆弓弩上的皮条和兽筋。与此一起，匈奴人的进攻却一天也没有间断……
在这种极端困苦的条件下，更多的战士倒了下去——不是战死就是饿死。耿恭的身边只剩下毕竟的几十个人。 但是，城头上的军旗却依旧在刚强地飘扬——一贯飘扬到了这一年的冬天。
北匈奴的单于亲临疏勒城下，他看着城墙上那些形容枯槁但是意志刚强的汉军战士，心中情不自禁地涌出敬意。 这是一群实在的战士。 这是一群顶天立地的英雄！
单于指令间断进攻。 他抉择招降。
他向耿恭提出的条件是：屈从！然后封你为王，单于的公主嫁你为妻。
刹那之后，城上渐渐举起了降旗。
单于笑了。他觉得自己的判别是对的：即便是实在的英雄，也不肯意活活被困死。
耿恭要求匈奴的使者上城承受他的屈从。单于一气呵成就赞同了。可接下来发生的一幕却让单于呆若木鸡，而且大发雷霆。
耿恭在城头上当着他的面把受降使者亲手杀死，而且面临着数万匈奴大军，悠然自得地架起火堆，将使者身上的肉一块一块地切下来烤着吃。
一千多年后，北宋名将岳飞所写的那一句气贯长虹的“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，其典故正出于此。
单于恼羞欲狂，立刻指令增兵。他要不惜悉数价值攻下疏勒城。
毕竟的几十个大汉战士就这样迎接着数万匈奴大军日夜不断的轮番进攻。
城头上那面早已破烂不堪的军旗在烽烟和风雪中悄然颤栗。
没有人知道是否会有援兵来救他们。可就算战至毕竟一人，他们也绝不扔掉。
毕竟的解救
段彭等人带领七千援军经过两个多月的急行军和困难跋涉，于次年（建初元年，公元76年）二月抵达位于天山南麓的柳中城，可关宠所部早已全军覆没。愤恨的汉军一举攻下北匈奴占有的交河城，斩杀三千八百人，俘虏三千余人，缉获驼马牛羊等三万七千头。匈奴人仓惶北撤，前车师复降。
此时此时，段彭和王蒙等人估量远在天山北麓的耿恭所部必定也遭到了和关宠相同的命运，所以抉择撤兵。王蒙军中一位叫范羌的将领却坚持央求前往救援。范羌是耿恭的部将，上一年春天被耿恭派往敦煌接运戎行的冬装，此次刚好跟从王蒙的援军北上。
范羌心中有一种直觉。他信赖耿恭没有死，他信赖自己的战友们仍然在坚持战役。
王蒙等人却不像范羌这么豁达。以他们的军事阅历判别，这支一年前就现已遭受进犯的部队肯定没有生还的希望。所以他们不肯再作出无谓的牺牲。可范羌的苦苦央求又让他们难以拒绝，王蒙毕竟只好拨给范羌二千人，让他独自带兵前去救援。
范羌毅然向北进发。此时的暴风雪愈加剧烈。大雪足足堆积了一丈多厚。这支毕竟的救兵就这样深一脚浅一脚地穿越天山峡谷，怀着毕竟一丝希望在冰天雪地里寻找那支失踪已久的部队。
援军在一个伸手不见五指的雪夜抵达疏勒城下。凭着城头上的火把宣告的含糊亮光，范羌总算认出了那面耸峙在寒风中的军旗。城内战士听见外面人困马乏，认为匈奴的援兵又到了，无不骇异，纷乱挣扎着爬起来准备战役。可很快他们就听见城门外响起了一个了解的动静。
这是他们做梦也想不到的动静——“我是范羌，大军来迎接指挥官！”
耿恭和他的战士们愣了一小会儿，然后他们不谋而合地高呼万岁，刻不容缓地打开了城门。
两队战士忍不住相拥而泣。 这一刻，这群向来不曾哭泣的男子汉总算流下了被追杀和围困了整整一年来的第一次泪水。
包含耿恭在内，这支部队到现在只剩下二十六人。 汉军用最快的速度撤出了疏勒城，一路向南急行。从睡梦中吵醒的匈奴人在后面拼命追击。汉军且杀且走，一路上又不断有人倒下。
到三月抵达玉门关时，耿恭部毕竟生还的人只需十三个。
这十三个人早已形削骨立、不成人形，身上穿的也现已不能叫衣服，只能说是沾满血迹和污渍的一条条烂布片。 可大汉帝国的赫赫天威就是在这样一群人的身上傲然挺立！
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