安史之亂腰斬了唐代的繁華，之前是金玉滿堂、豪情萬丈，之後是美人遲暮、往事只堪哀。時代的車輪碾壓下，唯有像
劉長卿這樣極少數堅硬的個體掙扎倖存，在眾生的齏粉中熠熠，向黑暗投射一縷光。劉長卿生於盛唐、成於中唐，在幾十年顛沛輾轉的仕途中，創作了大量的詩篇，自許“五言長城”，承上啟下，影響了後世詩風。劉長卿字文房，祖籍宣城，家居洛陽，出身平常，無顯赫家事，亦非神童，可以算士人中的“草根”。雖生於開元年間，但入仕時已是天寶末，歷經肅、代、德宗種種戰亂，主要供職於幕府，三十多年間在四十個州縣停留過。
劉長卿的生卒年和進士及第的年份不詳。他應當比王維、李白、高適、杜甫、岑參等出生皆晚，約為718年前後。年少入讀嵩山，及第前數次應考，以至在天寶中已被舉子們推舉為“朋頭”。
朋頭者，舉子們的群眾領導，如果是新生斷無資格，一定是應考經驗豐富、學識不凡、熱心勇敢、為眾所服者才能擔當。所以他說自己是“十年未稱平生意，好得辛勤謾讀書。”有學者將劉長卿一生歸為悲劇，說他的詩中充滿愁思，但不同時期的愁苦又不同，第一重便是多年困於場屋的“科舉不第之怨”，代表作如《小鳥篇上裴尹》。
考中進士應該是天寶七八載之後。目前有兩種比較可信的推論。一種是，他在天寶七八載金榜題名，三年後釋褐，於天寶十一載（752）任職於浚儀縣尉，之後去長安，可能擔任了八品的監察御史。安祿山攻破長安後，百官出逃，劉長卿逃到了江南。另一種說他在天寶十四載（755）考中進士，遇亂避江南。無論哪種推測，可以肯定的是，他在天寶末年去了江南。
在江南，劉長卿先擔任長洲縣尉，又為海鹽縣令。由於他“直道為官”、耿介不阿，758年被罷，蒙冤入獄。唐代官員被貶謫者眾多，入獄的還是少數，更何況是被誣以貪汙錢糧，劉長卿感到憤懣悲屈，寫詩鳴冤，“白日浮雲閉不開，黃沙誰問冶長猜”，“不見君來久，冤深意未傳”，“直道天何在，愁容鏡亦憐”等，都抒發了他的痛苦無奈。
肅宗收復二京大赦天下，劉長卿出獄被貶謫南巴（今廣東電白縣）任縣尉。途中遇到大赦後從夜郎返回的李白，作《將赴南巴至餘幹別李十二》，“
江上花催問禮人，鄱陽鶯報越鄉春。誰憐此別悲歡異，萬里青山送逐臣。”南巴兩年後，761年遇赦北歸，被安排在浙西為官，到766年秩滿結束，冤案不了了之。劉長卿一生有16年耗在冤案上，第一段冤案耗費了9年。
767年，劉長卿入長安作了一段京官，官職不詳，最晚次年便離開長安去了鄂州。770年，劉長卿入淮南幕府，雖有官職調動，也算過了一段相對平穩的生活，這段時間詩作多，交遊也多，與數位僧人親近，詩意平和、空靈，不少佳句。如“香隨青靄散，鍾過白雲來”被《唐詩歸》評為“極秀”。此類的句子還如“野雪空齋掩，山風古殿開”，“衡陽千里去人稀，遙逐孤雲入翠微”等。
大曆9年（774），他遭遇了第二段冤獄。這次得罪的是郭子儀的女婿吳仲孺。郭子儀平亂有功，是代宗的重臣，和代宗還是兒女親家。吳仲孺作為觀察使想要截留送往京師的錢糧，劉長卿不許，被汙衊貪汙二十萬貫錢。這是可以直接被斬的死罪，幸好朝廷派去的監察御史苗伾救了他，只是將他判罰去睦州任司馬。劉長卿贈詩苗伾感謝，“羊腸留覆轍，虎口脫餘生”。
在睦州五年後，德宗繼位，任用前朝皇帝謫臣，劉長卿被升為隨州刺史，第二段冤案算是了結，歷時7年。這個案子在彼時非常著名，人盡皆知。以至於四年後，包佶遇到類似情況。陳少遊欲私扣包佶所管的錢糧，包佶初不許，被恐嚇說，如果給了錢，就是劉長卿的下場；不給錢，則是崔眾的下場（崔眾被李光弼所殺）。“
佶大懼，不敢固護”。 十六年佔據了劉長卿為官生涯的一半時間，對他的打擊非常大，“逐臣之悲”體現在作品中是頻繁地使用多種悲苦的意象，比如荒村、野橋、落葉、古路、寒山、孤舟等。有學者甚至稱他為“閉門詩人”，因為他詩歌中常常描述“閉門”，“寒燈影虛牖，暮雪掩閒扉”，“江南海北長相憶，淺水深山獨掩扉”，“舟從故里難移處棹，家住寒塘獨掩扉”，不勝枚舉。“閉門”意象的營造是劉長卿思想衝突的產物——十多年的坎坷不平令他孤立失落，但內在的擔當執著又令他不放棄追求。
擔任隨州刺史幾年後，劉長卿致仕，退出了官場，因此他又被稱為“劉隨州”。幾年後辭世，大約得年七十餘歲。
漂泊一生，劉長卿的詩中始終縈繞著離愁別緒。據統計，別離的詩作佔現存詩作的一半左右。“一般人的送別詩多為客套語，長卿卻不然，其情殷殷，絕無空話。”如《重送裴郎中貶吉州》，“猿啼客散暮江頭，人自傷心水自流 。同作逐臣君更遠，青山萬里一孤舟。”他也關注民生，是繼杜甫之後，另一位記錄戰爭殺戮、民間疾苦的詩人，如《奉使至申州傷經陷沒》，“舉目傷蕪沒，何年此戰爭。歸人失舊裡，老將守孤城。廢戍山煙出，荒田野火行。獨憐溮水上，時亂亦能清。”
他雖以五言著稱，現存五言詩多達380首，佔存詩的四分之三，但他的七律也很有名，葛曉音評價為“接續了王維、李頎的餘緒，其清空的風格、流暢的聲調，更多地保持了盛唐七律‘正宗’的風貌”。宋張戒在《歲寒堂詩話》中評：“隨州詩，韻度不能如韋蘇州之高簡，意味不能如王摩詰、孟浩然之勝絕，然其筆力豪贍，氣格老成，則皆過之。與杜子美並時，其得意處，子美之匹亞也。‘長城’之目，蓋不徒然。”能與杜甫媲美，也不枉劉長卿半世漂泊之辛苦。
作者信息：辛上邪，棄商從文的博士、學者，定居加拿大後專職寫作。主張視界才是世界；提倡人生不易，要以積極的心態自娛自樂。主持公號決策（juece2015），分享經驗，為您做好選擇助力。
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