無論是演義中的七十萬對七萬，還是《三國志》中的十一萬對三萬，四世三公的袁本初在官渡之戰中都是佔絕對優勢的。但是事實是官渡之戰成為經典的以少勝多的案例流傳於戰爭史上。那麼兵精糧足、實力強大、不可一世的袁紹集團為什麼會敗在兵力不足、而且軍中缺糧的曹操集團的手下？我認為，袁紹兵敗的原因主要有以下幾點 ：
一、對將領不能知人善用
袁紹手下將領不可謂不精，即使之前“河北四庭柱”中的顏良文丑被斬，仍有諸如張郃、高覽等武藝精純、身懷絕技，能獨當一面的猛將，但他不用張郃來守屯糧的烏巢，卻將一個嗜酒如命的淳于瓊派到了這個極其重要的崗位上，怎能不誤事。
二、對謀士不能用人不疑
首先是田豐，袁紹用田豐謀略，消滅公孫瓚，平定河北，虎據四州。田豐曾勸袁紹早日圖許，奉迎天子，佔據政治上的主動，袁紹不能從。建安四年，曹袁爭霸，田豐亦提出穩打穩紮的持久戰略，袁紹執意南征而不納，但在曹操東擊劉備時，卻以兒子生病為由（這是什麼理由？！），拒絕田豐的奇襲許都之計，錯失良機。官渡之戰，田豐再議據險固守，分兵抄掠的疲敵策略，乃至強諫，被袁紹以為沮眾，械繫牢獄。建安五年，袁紹官渡戰敗，因羞見田豐而將其殺害。
然後是沮授，戰爭剛剛開始，他就獻了一個良謀，希望搞持久戰，以消耗對方的糧草然後取勝！但這不符合急於求勝、氣勢洶洶的袁紹的心理，袁紹帶著那麼多的精兵強將就是想一舉殲滅曹軍、攻克許昌的，因此他認為沮授的良策是“慢我軍心”是可想而知的。沮授因這一次獻計而獲罪，失去了人身自由，被囚禁于軍中。但這個可憐而忠義的沮授還是能以大局為重，他在被拘禁的牢籠裡尚且時時關注兩軍的戰況，當他夜觀天象發現“忽見太白逆行，侵犯牛、鬥之分（意即賊兵劫掠之害）”，於是他冒死向已醉臥的愚蠢的袁紹進諫：“烏巢屯糧之所，不可不提備。宜速遣精兵猛將，於間道山路巡哨，免為曹操所算。”言說烏巢糧草的重要性和保護糧草的重要意義。可惜袁紹不僅沒有采納他的合理化意見，反而將他大罵了一頓，而且還喪心病狂地以“翫忽職守”的罪名斬了監押沮授的兵士。
最後是許攸，謀士許攸忽然截獲了曹操軍糧告竭的重要軍事情報，於是他向袁紹獻計分兵許昌，而袁紹卻因許攸家人而懷疑許攸暗通曹操。不僅不採納，反而痛罵一通，最終把許攸推到了曹操一方，還帶走許多軍事機密。許攸後來告訴了曹操嗜酒無備的將軍淳于瓊守把袁紹的軍糧庫烏巢（絕密情報），曹操當機立斷，立即實施夜襲烏巢的軍事行動，完全燒燬了袁紹大軍的儲備糧倉，兵無糧自亂。
三、好謀無斷，貽誤戰機
最後，我們來總結一下袁紹在官渡之戰中錯過的機會：第一，曹操東擊劉備時，卻以兒子生病為由，拒絕田豐的奇襲許都之計：第二，曹操軍中斷糧，卻因懷疑許攸而拒絕分兵許昌。再加上，謀士分崩離析，將領才不盡用，袁本初豈有不敗之理？
時間回到青梅煮酒論英雄的時候，曹操評價袁紹“袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜生，見小利而忘命：非英雄也！”真是一針見血。
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