關於乾隆身世的問題，有一個讓人震驚的傳說，即他是海寧陳閣老之子。
浙江海寧，在清朝時期屬杭州府，是濱臨海邊的一個小縣。海寧雖然地方小，卻因為在這裡能看到氣勢磅礴的海潮而聞名於世。相傳，康熙年間，皇四子胤禛與朝中大臣，來自海寧的陳大倌，也稱陳閣老，關係很好，兩家往來密切。那一年恰好雍親王的王妃鈕沽祿氏和陳閣老的夫人分別生了哥孩子，而且是同年同月同日。不過，陳夫人遂願生了個白胖小子，王妃卻生下了個女兒。某日，雍親王讓陳家把孩子抱入王府看看。可是，當孩子送出來時，陳家的白胖小子竟變成了小丫頭，陳家上下個個目瞪口呆。陳閣老知道是被掉包了，但素知雍親王的手段，知道此事性命攸關，不敢前去理論，勸全家人忍氣吞聲算了。
雍親王之所以換陳家的孩子，是因他在爭奪皇位中與諸兄弟勢均力敵，但當時只有一子，且懦弱無用，不為皇父所愛。因此他覺得自己在這一點上處了下風，有必要彌補這一缺憾，這才有了換子之舉。
而那個被雍親王掉包的胖小子，據說就是乾隆皇帝。這種說法不知產於何時，但在民間流傳相當廣泛，並且故事越說越真。甚至到了現在，依然有學者堅持這種說法。還傳說雍正帝登基後，特別提升陳氏宗族數人，禮遇深厚，就與此有關。而乾隆當上皇帝后六下江南，竟有四次在陳閣老的私家園邸停駕暫住，目的就是到海寧探望親生父母。海寧民間更是盛傳，陳家有乾隆帝親筆題寫的兩塊堂匾，一塊是“春暉堂”，一塊是“愛日堂”，“春暉”也好，“愛日”也罷，用的都是唐朝孟郊《遊子吟》一詩中“誰言寸草心，報得三春暉”句子。乾隆帝若不是陳家之子，談得上報答父母如春暉一般的神恩嗎？
還有一種說法，說當年雍正帝所生為女，雍正帝自己並不知道，是王妃為了提高自己在諸妃中的地位，而暗中調換的。
對於所謂的雍正帝或王妃換出去的那個女兒，在江浙一帶的傳聞中也有”交待“。據傳，這位皇家的金枝玉葉，長大後嫁給了大學士蔣廷錫之子蔣溥。蔣家專門為她建造了一座樓，世稱”公主樓“。
海寧換子的說法在民間產生於何時不得而知，不過，從有關資料來看，這種說法最早見諸於文字，是晚清《清代外史》一書。這本書中有一個醒目的標題就是《弘曆非滿洲種》，穩重說乾隆帝知道自己不是滿族人，因此在宮中常常穿漢服，還問身邊的寵臣自己是否像個漢人。從標題就能看出，當時這一種說法帶有強烈的反滿情緒，對清朝皇帝的詆譭，帶有濃厚的政治色彩。
隨後，名噪一時的許嘯天在所撰的《清宮十三朝演義》中，又對這種說法進行了淋漓盡致的發揮：乾隆帝原是陳閣老的兒子，被雍正帝妻子雍掉包計換了出來，乾隆帝長大後，從乳母嘴裡得知隱情，便借南巡之名，去海寧探望親生父母，但這時陳閣老夫婦早已去世，乾隆帝只能到墓前，用黃幔遮著，行了做兒子的大禮。許嘯天自然生動，形象真切的描述，十分符合廣大市民的胃口。隨著《清宮十三朝演義》的風靡，這種說法愈加深入人心。
關於乾隆帝的身世傳說這麼多，傳聞那麼廣，真有點”假作真時真亦假“的感覺了。近些年來，一些影視劇，也已此題材，為乾隆帝的身世有添了些許色彩，那麼大家還有知道不同版本的乾隆身世的傳聞，不妨給我留言，大家互相交流一下
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